L?édition 2004 du Maiden reste une des plus ouvertes qu?on ait jamais eues depuis ces 20 dernières années. Si Perfect Warrior et World Focus semblent les plus en vue sur papier, on ne peut éliminer Etro, la doublure de Perfect Warrior, Altaturk, le vainqueur de l?édition 2002 ou encore Stud Master, à qui le Maiden, il est vrai, n?a jamais porté chance. Ceux qui tenteront de jouer les trouble-fêtes sont nombreux, à l?image de Chief Warrior, Diplomat, Go The Roman, Have Mercy (le tenant du titre), Joshua Tree et Wise Owl, mais admettons, tout de même, qu?à 58 kg contre Perfect Warrior, World Focus et Stud Master, leur tâche sera herculéenne.

Qui sont ceux donc qui feront le quarté à un million de roupies ? Cinq chevaux sont, d?une manière générale, bien placés. Ils sont, dans l?ordre alphabétique, Altaturk, Etro, Perfect Warrior, Stud Master et World Focus. Comme il ne nous faudra que quatre chevaux, prenons le risque d?éliminer Altaturk. Lauréat de l?édition 2002, Altaturk, même s?il a couru en progrès, n?est pas le même cheval qui s?était distingué en temps record dans cette épreuve. Étant le plus rapide, il animera la course, mais risque de céder à l?emballage final au 300m.

Entre les quatre autres, Etro est celui qui n?a pas encore fait ses preuves au Champ-de-Mars. Certes, il reste sur une belle victoire acquise sur 2000m, mais il l?a enlevée parmi des chevaux de la classe 2. C?est un cheval qui a couru contre de très bons coursiers en Afrique du Sud, mais si l?on se fie à l?intelligence de Jeffrey Lloyd, lequel a opté pour Perfect Warrior, nous pouvons prendre le risque de le placer en dehors du trifecta.

Il ne nous reste que Stud Master, Perfect Warrior et World Focus. Nous aurions fait de Stud Master le cheval à battre si seulement il avait obtenu un meilleur couloir. Mais sa 11e ligne vient changer beaucoup de données et ses chances d?obtenir son premier Maiden après deux tentatives infructueuses ne sont plus aussi grandes qu?elles ne l?étaient au lendemain de sa victoire dans le récent 2200m. Pour lui, tout dépendra de son « positionning ». S?il est « caught one off », il risque de tirer, ce qui compliquera sa tâche. À chaque fois qu?il a couru sur les barres, il a toujours été transcendant. Obtiendra-t-il les barres ? C?est le gros point d?interrogation. Dans le doute, mieux vaut donc s?abstenir. On le place donc en troisième position.

Perfect Warrior a réussi un winning galop aux côtés d?Altaturk il y a une semaine, mais on se demande s?il a bien atteint son meilleur niveau. Il n?y a aucun doute qu?il a progressé par rapport à sa course dans le Tote, mais sa progression est-elle suffisante pour aborder le Maiden ? En tout cas, le simple fait qu?il ait été choisi par Lloyd est une indication de ses chances de vaincre. Battu par Have Mercy l?année dernière, Perfect Warrior cherchera le rachat. Sa tenue n?est point un problème. Mais celle-ci aura à mater la classe de World Focus. Pour lui, le 2400m paraît a priori tout juste. Il n?est pas un stayer confirmé, mais de par la façon dont il a terminé un 2200m avec 59 kg, tout en étant « caught wide » au 400m, World Focus devra tenir le parcours du Maiden. Avec sa 2e ligne, il n?aura qu?à se placer avant de sortir son accélération foudroyante. Entre Perfect Warrior et World Focus, la lutte en ligne droite pourrait être intense. Nous opterons, en fin de compte, en faveur de la classe de World Focus. Mais Lloyd, en cas de défaite avec Light The Land dans la 2e course, aura tout à gagner avec Perfect Warrior : record de victoires et Maiden !