Jarno Trulli chez Toyota, un secret de polichinelle ! Avant le Grand Prix d?Italie le 12 septembre , l?écurie japonaise va annoncer officiellement le recrutement du pilote transalpin de Renault. Avec Ralf Schumacher, les deux hommes formeront une paire compétitive mais pas suffisante si la monoplace nipponne ne progresse pas en 2005.

« Je ne peux tout simplement pas y croire ! Trulli a laissé la porte complètement ouverte ». Après trois années aux allures de conte de fée, le Grand Prix de France a mis fin cette saison à l?histoire d?amour entre Jarno Trulli et Renault.

Lors du rendez-vous tricolore, le pilote italien, troisième à l?entame du dernier tour, a perdu le bénéfice du podium en laissant passer Rubens Barrichello dans le dernier virage. Une erreur que la firme au losange ne lui a jamais pardonné.

Gommé son formidable succès à Monaco, oubliée sa quatrième place au classement des pilotes, du jour au lendemain, l?ambiance est devenue pesante, les tensions sont apparues.

« C'est assez incompréhensible. Je n'avais jamais roulé avec une voiture aussi efficace, mais, après le premier ravitaillement, rien n'allait plus. A certains endroits, je perdais au moins 20 km/h. Je perdais 3 ou 4 secondes au tour ! C'est trop pour accuser seulement les pneus. »

A l?issue du Grand Prix de Spa-Francorchamps, Jarno Trulli ne mâchait pas ses mots et mettait clairement en doute l?honnêteté de son équipe, accusée de favoriser l?Espagnol Fernando Alonso. L?annonce du recrutement de Giancarlo Fisichella a clos définitivement la belle aventure ! L?avenir du Transalpin ne pouvait plus être au volant d?une monoplace de Flavio Briatore.

« Je ne peux pas encore dire pour qui je vais rouler en 2005 mais je vous garantis que vous ne devez pas vous inquiéter. » Par ces quelques mots dans les colonnes de la Gazzetta dello Sport, Jarno Trulli confirmait dès le début du mois d?août avoir trouvé une nouvelle destination pour la saison prochaine.

Toyota se met la pression « Ma nouvelle équipe préfère attendre le mois de septembre pour faire l'annonce », précisait l?Italien mais, il ne faisait guère de doute que Toyota s?était attaché ses services. Malgré des moyens financiers sans limite, la formation japonaise réalise une année 2004 très décevante.

Neuf points au compteur, une huitième place au classement des constructeurs, les dirigeants nippons ne peuvent se contenter d?un tel fiasco, d?autant plus que le frère ennemi Honda, motoriste de BAR, fait un retour remarqué au premier plan.

Première mission : attirer des pilotes de renom. Après la venue de Ralf Schumacher, en froid avec Franck Williams, Toyota va donc officialiser avant le Grand Prix de Monza le recrutement de Jarno Trulli.

Après quelques semaines de rumeurs qui laissaient croire ? ou voulaient faire croire ? que le Brésilien Zonta pouvait prétendre au deuxième baquet nippon dans le but de faire baisser les prétentions financières de l?Italien, la formation d?Olivier Panis a révélé ce qui n?était plus qu?un secret de polichinelle.

Ralf Schumacher-Jarno Trulli, une doublette à fière allure même si les deux hommes ne comptent que sept victoires en F1. Toyota a réussi son premier défi mais de bons pilotes ne garantissent pas le succès.

La firme japonaise devra améliorer les performances de sa monoplace pour espérer jouer les premiers rôles. Cette tâche sera certainement la plus dure à relever.