Le rideau est donc à peine tombé sur les JO qu'un autre va s'ouvrir sur l’un des plus beaux meetings au monde à partir de 20 h 30 (heure mauricienne).

Les spectateurs ne s'y sont d'ailleurs pas trompés, eux qui ont pris d'assaut les dernières places en vente voici deux semaines. Le calendrier 2004 a placé la réunion bruxelloise juste derrière le rendez-vous olympique et bon nombre de champions viendront étrenner leurs galons au stade Roi Baudouin.

“Mais ne croyez pas que les négociations soient facilitées du fait que le Mémorial se présente dans la foulée des Jeux !”, prévient Wilfried Meert, le directeur du meeting.

“Je dirais même que c'est le contraire. La plupart des athlètes qui sont montés sur un podium à Athènes cherchent à monnayer leurs médailles. Que le public soit cependant rassuré : le meeting proposera une affiche exceptionnelle. Le tout était de trouver un équilibre entre les athlètes désireux de se montrer dignes de leur nouveau statut de champion olympique et les battus qui veulent démontrer qu'ils avaient leur place sur le podium. Je pense y être parvenu.”

<B>$ 1 M au bout de l’effort </B>

Ce sont plus de 40 médaillés et vraisemblablement 18 champions olympiques qui se présenteront. Parmi eux, Justin Gatlin et Shawn Crawford feront partie des plus applaudis quelques instants avant le départ d'un 100m de feu avec le vice-champion Francis Obikwelu, le champion du monde Kim Collins et le Jamaïcain Asafa Powell.

“La participation de Maurice Greene a du plomb dans l'aile car il s'est blessé à la cuisse lors du relais 4x100m. Ce sera sans doute son physiothérapeute qui aura le dernier mot...”, assure Wilfried Meert. Auteur du doublé 1500-5000 à Athènes, Hicham El Guerrouj sera de la partie, tout comme Yuriy Borzakovskiy (800m), Yelena Isinbayeva (perche) ainsi que Felix Sanchez (400m haies), Christian Olsson (triple), Tonique Williams-Darling (400m) et Hestrie Cloete (hauteur), les quatre derniers postulant au chèque d'un million de dollars offert en Golden League.

En ce qui concerne le sprint féminin, la nouvelle reine russe, Yuliya Nesterenko, donnera la réplique à Kim Gevaert, mais pas de Marion Jones. “Elle est déçue par ses performances athéniennes et j'ai entendu dire que son bébé lui manquait énormément, précise Meert. Si elle avait voulu venir ? Si le CIO l'a acceptée à Athènes, de quel droit l'aurais-je refusée à Bruxelles ?”