<B>Le maître incontesté</B>

Ivan Pedroso est un personnage emblématique du saut en longueur. Il a côtoyé des champion tels que Powell et Lewis,. Tout ça pour dire qu’il est un vieux loup du sautoire. Depuis Edmonton 2001, il n’a plus remporté de titre, mais il voudra quand même se défendre. Mais quand on regarde son palmarès, on comprend pourquoi il fait partie des grands favoris du concours. Pedroso est le champion du monde 1995 à 2001 et le champion olympique de Sydney.

<B>Le p’tit nouveau</B>

Il en est à sa première sélection en équipe des States et fait déjà sensation. Moffitt est l’un des athlètes les plus réguliers au-delà des 8 m. Durant cette saison, il a franchi ce cap à huit reprises. Aux Championnats des USA, il a pris la 3e place, ce qui l’a mené jusqu’à Athenès. Il a remporté les Championnats universitaires. Candidat sérieux au podium.

<B>L’ange du Ghana</B>

Il a sauté cinq fois au-dessus des 8 mètres et, cette saison, il détient la cinquième meilleure performance de l’année avec 8,30 mètres. Aux Championnats du monde de Paris l’année dernière, il avait terminé au pied du podium, mais cette année olympique pourrait bien être l’année de sa percée. Il a enchaîné sept compétitions et a toutes les sorties il était sur le podium.

<B>Le toreador</B>

Aux Mondiaux de Paris 2003, il avait pris la 3e place et cette année il tentera de répéter ce podium. Il est le meilleur spécialiste en Europe, mais avant les JO, il n’a pas été trés brillant. Il n’a que quatre sauts à 8m cette année et lors des qualifications, il a dû attendre le dernier essai pour savoir s’il était en finale ou pas. Il tient à peine la route.

<B>L’éternel Poulidor</B>

C’est sidérant, tout le monde connaît James Beckford, il est dans le circuit des sauts depuis 1994, et n’a jamais pu décrocher une médaille d’or dans un grand championnat. Et pourtant, il détient une meilleure performance de 8,62 mètres. Cela fait réfléchir. Il a toujours été l’éternel second de Pedroso. Cette fois-ci, il tentera d’accrocher la médaille d’or. Cette année, il a sauté 7 fois au-delà de huit mètres. Qui sait, peut-être que cette année sera la bonne…

<B>Le favori de tous</B>

Après avoir été champion du monde à Paris et champion du monde en salle à Budapest l’année dernière, Dwight Phillips sera le grand favori de la longueur. Et avec une meilleure perf à 8 m 60 et une époustouflante régularité à plus de 8 m 30, difficile d’imaginer que l’or pourrait lui échapper. Le seul athlète capable de constester sa suprématie, son compatriote Savanté Stringfellow, ne sera pas de la fête athénienne, la faute à une vilaine blessure.

<B>Un habitué des grands rendez-vous</B>

C’est un habitué des grands rendez-vous ! Bogdan Tarus a fait ses débuts sur le circuit international en 1994 lors des Mondiaux juniors de Lisoa où il avait décroché l’argent. Après un passage à vide de 1995 à 1997, il est toujours présent aux Jeux olympiques (9e à Sydney), Championnats du monde (6e en salle à Birmingham et 10e à Paris). Cette année, il a pris la quatrième place aux Mondiaux en salle de Budapest et s’affiche comme l’un des prétendantss au podium à Athènes.

<B>Un parcours à la Chimier</B>

Chris Tomlinson a réalisé sa meilleure performance de la saison lors des qualifications B comptant pour les Jeux d’Athènes. À 22 ans et un record personnel à 8,28 mètres, son parcours ressemble beaucoup à celui de notre compatriote. Tout jeune sur le circuit mondial, Chris Tomlinson compte tout de même une place de finaliste (6e) lors des Mondiaux en salle de Budapest cette saison et une neuvième place obtenue lors des Mondiaux de Paris, l’année dernière.

<B>Le transfuge cubain</B>

Cela fait seulement huit mois qu’il défend les couleurs de l’Espagne. Orignaire de Cuba, Joan Lino Martinez a véritablement percé sur le plan international cette année, plus précisément le 22 mai, à Alicante où il a franchi pour la première fois de sa carrière la barrière mythique des 8 mètres en atterrissant à 8,03 mètres.

Il y a quelques jours, le 8 août, il a réussi le meilleur saut de sa carrière avec une performance de 8,26 mètres. Tout nouveau à plus de huit mètres, il a neanmoins prouvé qu’il avait les ressources pour sortir les grands sauts dans les grands rendez-vous.

<B>Un outsider qui n’en est pas un</B>

À 20 ans, le Russe Vitaliy Shkurlatov franchisait pour la première fois de sa jeune carrière la barre symbolique des huit mètres 8 mètres 06 pour être tout à fait précis. C’était lors des Championnats nationaux juniors de Russie le 3 juillet 1999 à Krasnoda. Depuis, Vitaliy Shkurlatov est un fidèle abonné des sauts à plus de huit mètres : 8,22m en 2000, 8,18m en 2001, 8,13m en 2002, 8,23 en 2003 et 8,21 cette année. Avec de telles références et une médaille de bronze obtenue cette année lors des Mondiaux en salle de Budapest, c’est certain qu’il serait un client séireux pour podium à Athènes. Pourtant, aussi étonnant que cela puisse paraître, le bookmaker anglais William Hill fait de lui l’extrême outsider de la compétition avec une cote de 40 contre 1. Etonnant non ?