C?est parti. Les travaux de construction de la South Eastern Highway (SEH), un des plus gros chantiers de modernisation du réseau routier de l?île, ont démarré lundi.

Beijing Chang Cheng Construction Corporation Co Ltd (BCCCC), adjudicataire du contrat d?environ Rs 725 millions, est chargée de l?exécution de l?ouvrage. Le financement est assuré, pour la majeure partie, par la Banque africaine de développement. Le gouvernement mauricien complètera la différence.

?Nous ferons tout pour offrir un travail de qualité et terminer les travaux dans les délais prescrits?, dit Zhao Mai, Contract Manager de la BCCCC, lors d?une réunion hier, présidée par le Premier ministre Paul Bérenger. Des représentants du Road Development Authority (RDA), des Services des Bois et Forêts, de la National Parks & Conservation Services et de la Mauritius Wildlife Foundation, ainsi que les ministères de l?Environnement, de l?Agriculture et des Infrastructures publiques y assistaient.

La direction de la compagnie chinoise a donné l?assurance que toutes les mesures seront prises pour la préservation de l?environnement dans la région, notamment en ce qui concerne les espèces d?arbres et les oiseaux rares. D?autant plus que le tracé du SEH coupe à travers une fôret endémique qui abrite une faune et une flore exceptionnelles.

Le contrat a pris effet le 12 mai. La compagnie chinoise a pris toutes dispositions pour mobiliser son effectif, identifier ses équipements et obtenir les permis appropriés.

Outre le recrutement de deux cents travailleurs mauriciens, une main-d??uvre chinoise, de Beijing, sera engagée au fur et à mesure de l?avancement des travaux. Trente arriveront au début de septembre, ils seront 200 quand le chantier aura atteint sa vitesse de croisière.

Les équipements flambant neufs ? bulldozers, chargeurs et camions ? ont été achetés par BCCCC au coût de Rs 75 millions et sont attendus de Beijing dans la première semaine de septembre.

Le SEH concerne la réhabilitation de la route côtière de Mahébourg à Belle-Mare, et la construction d?une voie rapide de 38 km entre Ferney et Kewal-Nagar.

Le projet comprendra un tunnel de 608 mètres dans la chaîne de montagnes de Grand-Port, non loin de Ferney, quatre ponts (entre 50 à 100 mètres de long), et un passage souterrain.

La construction de SEH a plusieurs objectifs : offrir une route alternative de l?aéroport à la côte est, notamment Bel-Air, Belle-Mare, lieux où les secteurs touristiques et industriels ont connu un développement intensif ces dernières années ; réduire le trajet entre l?aéroport et Belle-Mare par environ 12 km, soit un gain de temps d?une vingtaine de minutes ; soulager la congestion routière dans les principaux villages du sud-est, tels que Mahébourg, Rivière-des-Créoles, Vieux-Grand-Port, Ferney, Bois-des- Amourettes, Bambous-Virieux, Grand-Sable et Quatre-S?urs ; améliorer les conditions de déplacement des touristes se rendant aux hôtels du littoral, et aider au développement des secteurs industriels et touristiques dans les régions est et sud-est.

Le projet a été initié en 1999. Le consultant, Consulting Engineering Services de l?Inde, en a également réalisé une étude de faisabilité. Bien que finalisé au cours du premier semestre 2000, le projet ne se concrétise que depuis peu, cela en raison des obligations contractuelles du gouvernement envers les bailleurs de fonds. Un obstacle légal important a aussi engendré des délais. Le choix de la compagnie chinoise Beijing Chang Cheng Construction Corporation Co Ltd, qui avait soumis l?offre la plus basse, était contesté par un des soumissionnaires à l?appel d?offres. La Cour suprême a finalement donné gain de cause au ministère des Infrastructures publiques et du Transport intérieur quant au choix du constructeur du SEH.

CONTRACTEUR

Expérience et savoir-faire

■ Le groupe BCCCC, compagnie d?Etat de la République populaire de Chine, emploie 30 000 personnes dans ce pays. Il connaît bien la région africaine pour avoir réalisé des travaux d?ingénierie, routes, bâtiments et autres structures en Angola, au Botswana et dans la République démocratique du Congo. Il a obtenu le contrat de Rs 2 milliards pour la construction d?un métro à Beijing. D?autres contrats, telle la construction de gymnases pour les prochains jeux olympiques, à Beijing en 2008, lui ont été alloués.