Aaux Championnats du monde comme aux Jeux olympiques, la longueur attire, depuis plus d’un siècle, les plus grands sprinters du monde. Jesse Owens fut le champion incontesté des années 30. Il entra dans l’histoire le 25 mai 1935 quand, entre deux sprint, il réalisa dès son premier essai 8m13, améliorant le record du monde par 15 cms. Un quart de siècle durant, personne ne put faire mieu. C’est en 1960 que Boston effaça le nom d’Owens des tablettes pour 7 cms.

Il y eut ensuite le phénomène Bob Beamon qui réalisa un bond de 8m90 le 18 octobre 1968 aux JO de Mexico. Le record du monde était battu de 55 cms alors que de 1935 à 1968, l’homme, en 33 ans, n’avait gagné que 22 centimètres. Autre grand athlète à avoir marqué la longueur est le roi du sprint, Carl Lewis, qui ne put, cependant, jamais faire mieux que Beamon, se contenant de 8m79. Il y eut par la suite Mike Powell, médaillé d’argent, derrière Carl Lewis, aux JO de Séoul en 1988. Powell améliora le record du monde à Tokyo en 1991 avec un bond de 8m95 !