Deux avions de ligne russe transportant chacun une quarantaine de personnes se sont écrasés presque simultanément mardi soir dans le sud de la Russie.

Selon l’agence de presse Interfax, qui cite une source gouvernementale non identifiée, le premier appareil porté disparu avait lancé une alerte pour signaler qu’un détournement était en cours avant de disparaître des écrans de contrôle au-dessus de Rostov-sur-le-Don.

Le président Vladimir Poutine a confié l’enquête au FSB, indiquent par ailleurs les agences de presse russes. De source proche du gouvernement, on précise que le FSB, service fédéral de sécurité qui a succédé au KGB, enquête d’ordinaire sur les affaires aux circonstances douteuses.

Qui plus est, des témoins ont dit avoir vu une explosion peu avant que le deuxième avion ne s’écrase près de Toula, 150 kilomètres au sud de Moscou, précise Interfax qui cite les autorités locales.

Les agences de presse signalent en outre que les mesures de sécurité ont été renforcées sur l’ensemble des aéroports russes.

“Le fait que les deux avions aient décollé du même aéroport et qu’ils aient disparu au même moment suggère qu’il s’agissait d’un acte planifié”, a confié à Interfax un responsable de l’aviation civile ayant requis l’anonymat.

“En pareille situation, on ne peut exclure un acte terroriste”, poursuit-il, ajoutant que les agents du FSB dépêchés à l’aéroport de Domodedovo, d’où sont partis les deux avions, cherchaient à déterminer si les tous passagers avaient été soumis aux contrôles requis. L’incident survient à quelques jours de l’élection présidentielle en Tchétchénie, où la guérilla séparatiste continue de harceler les forces russes.

Les rebelles ont mené la semaine dernière une vaste opération à Grozny, la capitale, et ont promis d’autres offensives.

Le patron se trouvait aux commandes

L’avion qui s’est écrasé près de Toula, un Tupolev TU-134, transportait 35 passagers et sept ou huit membres d’équipage, selon la compagnie Volga-Avia express, son propriétaire. Le patron de la firme, Iouri Baitchkine, se trouvait lui-même aux commandes, a-t-elle précisé, assurant que l’avion était en bon état et que tous les passagers avaient été dûment contrôlés.

Selon une porte-parole du ministère des Situations d’urgence, les débris ont été découverts à proximité de Toula. Des responsables de l’aviation ont déclaré à Interfax qu’il avait fait une chute de 10000 mètres, ce qui laisse peu d’espoir de retrouver d’éventuels survivants.

Les autorités russes ont fait savoir que 500 sauveteurs et autres policiers se trouvaient sur place.

Trois minutes avant l’accident, les contrôleurs aériens avaient perdu la trace d’un TU-154 assurant la liaison entre Moscou et Sotchi, station balnéaire sur la mer Noire. Il se trouvait alors au dessus de la région de Rostov-sur-le-Don, dans le sud de la Russie.

La compagnie russe Sibir, propriétaire de l’appareil en service depuis 1982, a fait savoir que 46 personnes, parmi lesquelles six membres d’équipage, se trouvaient à bord.

Après plusieurs heures d’incertitude, les débris ont été découverts dans la zone où l’avion avait été signalé pour la dernière fois.

Toujours selon Interfax, les autorités russes ont fait savoir qu’aucun étranger ne figurait parmi les passagers des deux Tupolev.

ENQUETE

<B>La boîte noire d’un des avions a été retrouvée </B>

■ L’enregistreur de vol de l’un des deux avions a été découvert, annonce Interfax. “Notre tâche principale est de retrouver et d’évacuer les restes des passagers et de découvrir les enregistreurs de vol des deux avions”, a déclaré le ministre des Situations d’urgence, Sergueï Choïgou, cité par l’agence. “L’un des enregistreurs de vol du TU-154 a déjà été découvert”, a-t-il ajouté.

L’appareil s’est écrasé à proximité de Rostov-sur-le-Don avec une quarantaine de personnes à son bord. Le deuxième, un TU-134, dont les débris ont été retrouvés près de Toula, 150 km au sud de Moscou, transportait également une quarantaine de passagers et de membres d’équipage.

<B>Oleg Chtchedrov</B>