Comme chaque année, le Community Shield a donné le coup d'envoi de la saison anglaise. Arsenal, champion en titre, a dominé son grand rival Manchester United, tenant de la Cup, 3-1, lors du match de gala disputé hier après-midi au Millennium de Cardiff au Pays de Galles.

Les quatre buts de la rencontre ont tous été inscrits en seconde période grâce à Gilberto, José Antonio Reyes et Mikaël Silvestre contre son camp pour Arsenal, et Alan Smith pour Manchester United.

Pour la sixième fois dans l'histoire du Community Shield (ex-Charity Shield), Arsenal et Manchester United ont été les acteurs de ce match de gala faisant office de lever de rideau de la saison.

Les deux équipes se sont présentées sur la pelouse du Millennium Stadium dans une configuration assez éloignée de celle qui devrait être la leur durant la saison à venir, en raison notamment de nombreux forfaits pour cause de blessures diverses et variées.

En effet, pour cette belle mise en jambes, Arsène Wenger a dû composer sans Patrick Vieira, touché à une cuisse, mais également sans Sol Campbell, en raison de douleurs au tendon d'Achille, et Freddie Ljungberg a été laissé au repos. Côté Manchester, les troupes étaient également amoindries puisque Ruud van Nistelrooy (hernie), Kleberson (genou), Ole Gunnar Solskjaer (genou), Gabriel Heinze ainsi que Cristiano Ronaldo (sélections) n'étaient pas de la partie.

Après quarante-cinq minutes en guise de gros échauffement et conclues sur un score vierge, Manchester United et surtout Arsenal sont passés à la vitesse supérieure pour offrir de beaux buts au public du Millennium. Les Gunners ont été les premiers à ouvrir le feu par leur Brésilien Gilberto, idéalement servi par l'Espagnol Reyes.

Piqués au vif, les Red Devils ont alors sonné la révolte et Alan Smith s'est offert son premier but sous le maillot du club mancunien d'une très belle frappe des 20 mètres. Reyes, décidément très en forme, a redonné l'avantage au club londonien et a finalement hérité du titre honorifique d'homme du match au coup de sifflet final. Dix minutes auparavant, Mickael Silvestre, malheureux, a permis aux Gunners de faire le break en détournant dans son but un tir d'Ashley Cole.

Arsenal débute ainsi de la meilleure des manières sa saison 2004-2005. Les hommes d'Arsène Wenger, désireux d'asseoir leur domination nationale cette année, ont marqué d'entrée les esprits en s'appuyant, comme d'habitude, sur un jeu vif. Le club londonien marque un premier point psychologique dans son traditionnel duel annuel contre son rival mancunien. Pour Manchester United, cette défaite n'a rien de catastrophique mais à quelques heures d'un match piège face au Dinamo Bucarest en tour préliminaire de la Ligue des champions, Alex Ferguson aurait certainement aimé un autre dénouement.

La saison de Premier League 2004-2005 débute le week-end prochain avec, là encore, une rencontre capitale pour les hommes d'Alex Ferguson, qui se rendront dimanche à Stamford Bridge pour y affronter l'un des autres candidats au titre, Chelsea. Lors de cette première journée, le tenant, Arsenal, se rendra, lui, à Everton.