Pour une fois, on n?a pas entendu les sempiternels « le mood est optimiste » lors de la grand-messe du gouvernement avec le secteur privé. Cette fois-ci, les mines étaient assez crispées. Pour cause, la situation sur le plan économique est loin d?être réjouissante. Il y a unanimité sur le fait que le pays fait face à des moments difficiles.

« La situation a empiré d?une façon dramatique. » Le Premier ministre ne mâche pas ses mots. À côté de lui, hier au Domaine Les Pailles, le vice-Premier ministre Pravind Jugnauth, Arif Currimjee et Raj Makoond du Joint Economic Council acquiescent.

« La zone franche passe par des moments difficiles. Avec la fin de l?accord multifibre, la situation sera encore plus dure dans ce secteur. Le nombre d?emplois n?a cessé de diminuer. Mais cette baisse était prévisible? », explique Paul Bérenger.

Le Premier ministre a toutefois énuméré les mesures prises par son gouvernement pour éviter le pire.

« Le plan de sauvetage Test fonctionne, mais les dangers sont sans précédent. » Paul Bérenger se veut rassurant d?une part, mais de l?autre, il ne cherche pas à masquer la dure réalité.

Le Premier ministre estime que certaines firmes de la zone franche peuvent encore être sauvées et ainsi des milliers d?emplois. en revanche, d?autres ? il n?a pas précisé le nombre ? doivent obligatoirement se restructurer totalement, si elles ne veulent pas disparaître. « On va essayer de les aider. » (voir aussi pages 8 et 9).

Il n?y a pas que le textile, le sucre est également dans une mauvaise passe. « Il faut faire preuve de courage et d?imagination afin de faire face à tous ces dangers qui nous guettent », déclare le Premier ministre. Au rapport Fischler qui préconise une baisse du prix du sucre de 37 % sur un calendrier très court, vient se greffer la récente position de l?Organisation mondiale du commerce qui a tranché en faveur du Brésil, l?Australie et la Thaïlande, mettant ainsi en péril nos préférences commerciales. « Il nous faut redoubler nos efforts afin de sauver notre industrie sucrière. »

Ainsi un High Powered Committee sera mis sur pied et sera présidé par le vice-Premier ministre, Pravind Jugnauth. Ce comité travaillera sur un Accelerated Action Plan afin de défendre nos intérêts et d?éviter qu?on connaisse le même sort que certains pays du groupe Afrique, Caraïbes et Pacifique, condamnés par la réforme du régime sucrier.

Le tourisme également provoque des inquiétudes à la fois au gouvernement et sein du secteur privé.

« Il faut s?attendre à des mois difficiles, mais des mesures d?urgence ont déjà été prises. » Ainsi Air Mauritius et l?Association des hôteliers et restaurateurs de l?île Maurice travaillent en étroite collaboration afin d?augmenter le nombre d?arrivées pour remplir les chambres des nouveaux hôtels. « Nous sommes confiants qu?il y aura des progrès », affirme Paul Bérenger.

Le textile, le sucre et le tourisme nécessitent une synergie gouvernement - secteur privé. La preuve hier, les discussions ont été beaucoup plus longues que d?ordinaire?