Les Etats-Unis, champions olympiques en titre, ont battu l’Allemagne de justesse, 80-77, en match amical servant de préparation aux Jeux Olympiques d’Athènes, mercredi, à Cologne. Les Américains se sont ainsi réhabilités après leur défaite, 78-95, concédée la veille, toujours à Cologne, face à l’Italie, troisième des Championnats d’Europe.

Devant 18 000 spectateurs, l’équipe de l’entraîneur Larry Brown a mieux démarré la rencontre, se présentant plus agressive aussi bien en défense qu’en attaque par rapport au match contre les Italiens. Mais les Allemands ont pu résister notamment grâce à leur vedette, l’ailier-intérieur Dirk Nowitzki.

Menés de quatre points à la mi-temps, 40-44, les Allemands ont provisoirement mené 53-51 après 25 minutes de jeu dans la seconde période. À la 34e minute, les outsiders étaient encore à égalité avec les champions olympiques en titre. Puis Allen Iverson a réussi un tir à trois points près de la ligne médiane pour assurer la victoire de son équipe, pratiquement sur le buzzer.

Nowitzki a été le meilleur marqueur de la rencontre avec 32 points. Okulaja a réussi 10 points pour l’équipe d’Allemagne. Chez les Américains, Duncan (17), Anthony (16) et Iverson (15) se sont distingués.