C’est presque irréel. C’était l’étonnement, la stupéfaction, hier, dans la salle Laverdy du Labourdonnais Hotel, à l’annonce du chiffre liant Stéphan Buckland au Groupe Mon Loisir : Rs 1,5 million ! Jamais dans l’histoire sportive de notre petite île, un athlète n’avait reçu un tel soutien financier…

Un brouhaha retentit presque spontanément dans la salle. Les commentaires fusent…

Il faut l’admettre, le Groupe Mon Loisir vient de frapper un grand coup avec l’annonce de ce contrat de partenariat avec le numéro un mondial du 200 mètres.

Même si le chiffre, au vu de certains, pourrait paraître énorme, ils sont unanimes à dire que c’est une juste récompense pour Stéphan Buckland, qui fait partie de l’élite mondiale de l’athlétisme depuis trois bonnes années déjà.

“Nous espérons que notre geste sera interprété comme un signal fort de l’engagement du Groupe Mon Loisir à insuffler un nouveau dynamisme à l’unité de notre pays, et que ce niveau de soutien au sport de haut niveau puisse servir d’exemple à d’autres”, insiste Thierry Lagesse, Chief Executive du Groupe Mon Loisir.

Ce dernier apportera son soutien à Stéphan Buckland jusqu’à la fin 2006 à travers Phoenix Beverages Limited, Parabole Maurice et Winners représentés pour l’occasion par Claude Pougnet, Michel Juanico et Philippe Venpin respectivement.

“N’oublions pas qu’il a fait le choix de demeurer fidèle à sa patrie alors que les sirènes du sport-business à outrance voulaient l’attirer ailleurs”, poursuit Thierry Lagesse.

Autant d’éléments qui révèlent le caractère entier de Stéphan Buckland – combatif et téméraire – et qui suscite l’admiration de toute la nation mauricienne, tout comme celle de Thierry Lagesse qui ne mâche pas ses mots : “Stéphan Buckland, vous êtes un grand champion et permettez-moi de vous dire que je vous admire et que vous pouvez compter sur le soutien du Groupe Mon Loisir. À travers son histoire, à travers les rencontres que nous avons eues, je dois dire qu’il m’impressionne.”

Assis aux côtés de Thierry Lagesse, Stéphan Buckland est visiblement touché par tant d’éloges, et c’est non sans une certaine timidité et émotion qu’il s’est exprimé.

“Je remercie le groupe Mon Loisir du plus profond de mon coeur. Cette aide me touche vraiment. Je voudrais aussi remercier Nicolas Ménager qui est, il faut le souligner, à l’origine de tout cela”, confie Stéphan Buckland.

Et d’un coup, sans doute plus à l’aise, on retrouve le Stéphan Buckland fonceur et généreux. Comme d’habitude, il pense aux autres…

“J’ai eu beaucoup de chance de croiser le chemin du groupe Mon Loisir, et j’espère tout simplement que d’autres sponsors suivront le pas pour soutenir les autres sportifs mauriciens”, lance Stéphan Buckland, le visage débordant de conviction.