McLaren-Mercedes est de retour. Son pilote, Kimi Raikkonen, occupera la première place sur la grille de départ du Grand Prix de Grande-Bretagne, onzième épreuve du championnat du monde de Formule 1, cet après-midi à Silverstone.

Comme depuis la veille, le Finlandais a bien été le plus rapide lors des qualifications. Plus véloce que Rubens Barrichello (Ferrari), Jenson Button (BAR), Michael Schumacher (Ferrari) ou Jarno Trulli (Renault), Iceman s'est offert sa première pole position de la saison, la troisième de sa carrière, prouvant que la nouvelle MP4-19B, apparue une semaine plus tôt au Grand Prix de France, était bien la monoplace performante attendue. « C'est une juste récompense de nos efforts », indiquait Raikkonen.

Rien ne pouvait empêcher le Finlandais de renouer avec la réussite. Pas même la mascarade des préqualifications, quand une majorité de pilotes fit tout pour éviter de réaliser le meilleur temps et devoir s'élancer en dernier lors des qualifications, craignant que la pluie ne s'abatte sur le circuit en fin de séance.

Michael Schumacher partait dans un magnifique tête-à-queue... contrôlé. Puis, Barrichello effectuait un tout droit « C'était délibéré », avouera d'ailleurs le Brésilien.

« On a essayé d'agir de telle façon que les autres équipes ne comprennent pas nos intentions. Mais ils ont fait la même chose », révélait le directeur sportif de Ferrari, Ross Brawn.

La tactique de la Scuderia avait aussitôt été décryptée par la concurrence. Ferrari y avait mis les formes. Les autres ne s'embarrassaient pas de ce genre de considération, malgré la menace de l'article 151 C du code sportif (comportement pouvant nuire à l'intérêt de la compétition), une possible sanction.

Fort ralentissement dans le dernier secteur du circuit pour beaucoup, Juan Pablo Montoya (Williams), lui, effectuait les derniers mètres presque à l'arrêt devant des spectateurs incrédules. Une attitude qui se retournait contre le Colombien.

« Nos prévisions météorologiques ne se sont pas vérifiées et nos pilotes ont subi le handicap de partir tôt », confessait le directeur de BMW Motorsport, Mario Theissen.

« Il y aura sans doute beaucoup de polémique sur ce qui s'est passé dans la première séance, mais ce n'est pas une surprise », expliquait quant à lui le directeur de l'ingéniérie Renault, Pat Symonds. « Cela renforce notre avis sur l'inutilité de cette première séance ».

Cette course de lenteur ne servait à rien. La pluie tant redoutée ne tombait pas. Et Button, parti en dernier, pouvait défendre normalement ses chances, devancer Michael Schumacher sur la grille. Sans toutefois pouvoir déloger Raikkonen de la pole ni Barrichello de la première ligne.