Le jeune Italien Filippo Pozzato, 22 ans, a magistralement remporté hier la septième étape du Tour de France cycliste, à l'arrivée à Saint-Brieuc. Le champion de France Thomas Voeckler de La Boulangère, a gardé le maillot jaune après les 204 kilomètres de cette étape bretonne qui a donné lieu à une offensive soudaine et brutale de l'équipe CSC.

Le coup lancé au passage du cap Fréhel, à moins de 50 km de l'arrivée, a disloqué le peloton. Il a contraint les équipes de l'Australien Stuart O'Grady (Cofidis) et du sprinteur français Jean-Patrick Nazon (AG2R) à mener une vive poursuite d'une trentaine de kilomètres qui a sauvé également le Français Christophe Moreau, lui aussi piégé.

Cette brutale accélération quand le peloton a affronté pluie et surtout vent de côté, sur le littoral de la Manche, a précipité la perte du Néerlandais Erik Dekker et du Belge Thierry Marichal, en tête depuis le 55e km. Le duo a compté jusqu'à 8 minutes d'avance et a été repris à 29 km de l'arrivée.

L'Italien Paolo Bettini a lancé l'échappée décisive à la sortie d'Yffiniac, le village de Bernard Hinault, à moins de 6 km de la ligne.

Bettini a emmené avec lui six coureurs, Brochard, Hinault, Mancebo, Flores, Scarponi et Pozzato,qui ont délivré un final très animé sur les rues en montagnes russes de Saint-Brieuc. Pour le gain de l'étape, Pozzato a maîtrisé aisément les attaques des Espagnols Iker Flores et Francisco Mancebo qui ont franchi la ligne derrière lui, dix secondes avant l'arrivée de leurs autres compagnons rejoints in extremis par le peloton.

Pozzato, qui est né le 10 septembre 1981, est passé professionnel en 2000 dès sa sortie des rangs juniors. Il a gagné notamment l'an dernier le classement final de Tirreno-Adriatico, l'une des principales courses par étapes italienne.

Deux coureurs, l'Autrichien René Haselbacher (blessé suite à sa chute d'Angers) et le Belge Christophe Brandt (retiré par son équipe Lotto après un contrôle antidopage positif), n'ont pas pris le départ à Châteaubriant.