“L’Angleterre éliminée ? No problemo, on encouragera les Tchèques jusqu’au bout !” Impayables les supporters de Liverpool, Owen et Gerrard au tapis, voilà Baros et Smicer qui s’envolent vers le titre de champion d’Europe. Les opportunistes ont déjà choisi leur camp…

Car les deux joueurs tchèques de Liverpool sont en grande forme, comme tout le reste de leur équipe d’ailleurs. Mais celui dont on parle le plus c’est évidemment le petit Milan Baros, 22 ans.

Il a même relégué l’Anglais Wayne Rooney, auteur de quatre buts dans la compétition et blessé pour six semaines, au second plan. Meilleur buteur de l’Euro 2004 avec cinq réalisations à son actif, Milan Baros brille de mille feux autant par sa technicité et son sens du but, que par sa vitesse.

Impérial pour conclure les contre-attaques de la République tchèque, orchestrés de main de maître par le capitaine Pavel Nedved, Baros adore se faufiler dans les espaces et dérouter ses adversaires par ses petits dribbles, avant de marquer des buts toute en finesse. A la… Michael Owen, son coéquipier de Liverpool.

Sauf que en club, paradoxalement, Baros a l’habitude d’être assis sur le banc de touche, le plus souvent, quand il voit évoluer Owen. Puisque c’est Emile Heskey qui débutait les rencontres à la place du Tchèque, la saison dernière (pour les résultats que l’on sait pour le club du Merseyside…).

<B>De l’ombre à la lumière</B>

Mais ce statut de remplaçant à Liverpool, Milan Baros a su le transformer en victoire personnelle. “La saison a été très difficile pour moi car j’ai longtemps été blessé. Mais je savais que j’allais être prêt pour l’Euro. Déjà, à Liverpool, après ma blessure, je jouais bien. Le coach (Gérard Houllier) avait décidé de me laisser sur le banc. Cela m’a permis d’avoir de l’énergie pour cet Euro.”

Sachant que Wayne Rooney n’a pas toujours été titulaire avec Everton non plus et que Pavel Nedved a effectué une saison moyenne avec la Juventus, on s’apperçoit que ceux qui auront flambé à l’Euro sont des joueurs que l’on croyait dans l’ombre mais qui sont arrivés en pleine lumière quand on ne les attendait pas. Contrairement aux stars habituelles, les Totti, Henry, Beckham, qui sont passés au travers.

Mais Baros se dit être le premier surpris de sa réussite à l’Euro : “Si quelqu’un m’avait dit avant le début de l’Euro que je marquerais cinq buts et que nous serions en demi-finale, je ne l’aurais pas cru. Le but le plus important pour moi dans ce tournoi a été le premier. Je suis vraiment content.”

Auteur d’un but fracassant contre les Néerlandais au premier tour, après une action magnifique venant de la droite lorsque Nedved centre, le géant Koller lui remet la balle de la tête et Baros marque d’une somptueuse reprise en demi-volée du droit. Son joli doublé de dimanche soir face au Danemark (3-0) confirme la montée en puissance des Tchèques et donne de l’assurance à son équipe avant la demi-finale de jeudi contre la Grèce.

Mais les exploits de Baros confirment son but monumental contre l’équipe de France, l’année dernière, lorsque les Tchèques s’étaient imposés 2-0 au Stade de France et que Milan avait passé en revue toute la défense tricolore avant de conclure un but “ronaldesque”. C’est ce soir-là que beaucoup ont réalisé que ce petit Baros était de l’or en barre, même si on n’a vu que des bribes de son talent jusqu’ici à Liverpool. Voilà un beau jouet entre les mains de l’Espagnol Rafael Benitez, le nouveau mentor des Reds…

A 22 ans, il peut tenter de s’approcher du record de Michel Platini qui avait trouvé le chemin des filets lors des cinq matches de l’équipe de France lors de l’Euro 84, portant son compteur à 9 unités. Pour y parvenir, le champion d’Europe Espoirs en 2002 devra emmener son équipe jusqu’au bout.

Malgré tous les éloges dont il fait l’objet, Baros garde la tête froide et pense à la suite. “C’est un rêve qui devient réalité et le plus important est notre qualification pour les demi-finales de l’Euro.” Modeste en plus le jeune attaquant tchèque…