Le prince William, qui a fêté cette semaine ses 22 ans, entre dans sa dernière année de tranquillité avant l?achèvement de ses études, qui marquera la fin de la protection accordée par les médias au futur roi d?Angleterre. «Le prince William a fêté cet anniversaire en privé, avec des amis. Rien n?a été organisé pour les médias», a déclaré le porte-parole du prince Charles et de ses deux fils, William et Harry.

Deuxième après son père dans l?ordre de succession au trône, William Arthur Philip Louis est une «star en puissance» pour magazines et journaux populaires: séduisant, photogénique et sportif, héritier d?une fortune immense, il passe pour être le célibataire le plus convoité de la planète.

Mais on le dit réticent à assumer des fonctions officielles parce qu?elles le placeront sous le feu des médias, qu?il détesterait. Il les tient pour responsables de la mort de sa mère, la princesse Diana, tuée dans un accident de voiture à Paris en août 1997, alors qu?elle tentait d?échapper à des photographes. William a vécu jusqu?ici protégé de l?intrusion des paparazzis, grâce à un accord conclu à la mort de sa mère entre

Buckingham Palace et les médias. Ceux-ci se sont engagés à respecter sa vie privée jusqu?à la fin de ses études. En échange, le palais organise chaque trimestre des rencontres soigneusement orchestrées avec la presse pour satisfaire la curiosité du public.

«Ça a bien marché et les journaux ont généralement refusé d?acheter les photos prises par des paparazzis», explique le rédacteur en chef d?un grand tabloïde. «Mais maintenant, il a plus de 18 ans et n?a pas droit à plus de protection qu?un autre majeur. Si le prince William se révélait être un hooligan, nous en publierions les photos», ajoute-t-il.