L’Allemagne a été éliminée sans gloire au premier tour de l’Euro 2004 hier soir après sa défaite face aux réservistes de la République tchèque, 1-2. Comme l’Espagne avant elle, elle payé très cher son incapacité à marquer des buts et son inefficacité dans le secteur offensif.

En trois matches dans le groupe D, les Allemands n’ont marqué que deux buts, tous deux inscrits par des milieux : l’un par Torsten Frings contre les Pays-Bas lors du premier match (1-1) et l’autre par Michael Ballack, hier au stade Alvalade contre la République tchèque qui, déjà qualifiée pour les quarts, avait aligné une équipe bis.

Pourtant, le sélectionneur Rudi Voeller a tenté plusieurs systèmes : un seul attaquant contre la Lettonie (0-0) et les Tchèques, ou deux contre les Pays-Bas. Mais le résultat a été le même.

La Mannschaft s’est créé des occasions mercredi, mais a été incapable de les concrétiser face à une défense tchèque regroupée : un poteau de Ballack (66), une tête au-dessus de Schneider (71) ou une tentative du jeune Podolski après un sauvetage de Huebschman (72).

Et son attaquant Kevin Kuranyi, auteur des deux buts contre la Suisse (2-0), le 2 juin pour l’avant-dernier match de préparation, a été transparent.

Le seul éclair est venu de Ballack, le meilleur Allemand du tournoi (homme du match lors des deux premières rencontres), qui a ouvert le score à la 21e minute d’une très belle frappe du gauche pleine lucarne.

Hélas pour lui et les siens, les Tchèques ont égalisé neuf minutes après sur un coup franc parfait de Heinz, sur lequel Oliver Kahn n’a rien pu faire.

Baros, entré en deuxième mi-temps, a parachevé la défaite (et l’élimination) allemande à la 77e. Pour la Mannschaft de Rudi Voeller, l’objectif est maintenant de préparer le Mondial-2006, qui aura lieu sur son sol.

Les échéances importantes sont beaucoup plus proches pour la République tchèque, seule équipe à avoir remporté trois victoires au premier tour. Déjà assurée de la première place avant ce match (2-1 contre la Lettonie, 3-2 contre les Néerlandais), elle a aligné une équipe inédite.

Sur les neuf titulaires contre les Pays-Bas samedi, seuls deux l’étaient aussi mercredi (Galasek et Jiranek). Le sélectionneur Karel Brueckner a donc permis à Cech, Grygera, Ujfalusi, Jankulovski, Poborsky, Rosicky, au Ballon d’Or Nedved, Koller et Baros de se reposer avant le quart de dimanche contre le Danemark.

Même si Baros et Poborsky sont entrés en cours de match, les titulaires tchèques auront donc bénéficié de huit jours de récupération entre les Pays-Bas et le quart face au Danemark dimanche. Cela pourrait se révéler crucial pour la suite de la compétition.

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La Hollande est sauvée</B>

Pour leur part, les Pays-Bas se sont qualifiés grâce à leur victoire logique face à la modeste Lettonie 3-0. Ce match marquait la première apparition du défenseur batave Frank de Boer, à la place de Wilfried Bouma, blessé. Le joueur de 34 ans héritait au passage du brassard de capitaine porté jusqu’ici par Phillip Cocu.

De Boer connaissait une grosse frayeur quand Verpakovskis trouvait le petit filet (3). Mais les Lettons n’allaient plus remettre les crampons dans les 16 mètres néerlandais.

Les “Orange” se ruaient à l’attaque, ne laissant devant leur gardien que De Boer et Stam, le reste de l’équipe assiégeant le camp balte. Le gardien letton Kolinko était soumis à rude épreuve. Il interceptait d’abord impeccablement un centre de Robben (12), puis plongeait parfaitement devant Van Nistelrooy, servi par Robben (13). Le portier se jetait encore pour capter un centre-tir de Davids (18).

Puis, l’arbitre accordait aux Néerlandais un penalty – sévère – pour une faute du capitaine Astafjevs sur Davids. Van Nistelrooy se chargeait de la besogne et ouvrait le score peu avant la demi-heure (1-0).

La Lettonie allait encaisser deux nouveaux buts. A la 35e, après une nouvelle faute d’Astafjevs, Seedorf frappait un coup franc remis de la tête par Cocu sur Van Nistelrooy, qui n’avait plus qu’à pousser la balle pour inscrire le doublé (2-0). Le gardien balte, bien seul, ne pouvait rien face à Makaay qui profitait d’un bon travail de Robben à six minutes de la fin (3-0).