Son but contre l?Espagne et un deuxième avertissement pour Pauleta ont ouvert à l?attaquant portugais Nuno Gomes, remplaçant en or, la porte d?un quart de finale pour lequel il devrait être titularisé.

?Je ne sais pas si mon but va m?assurer une place, mais comme Pauleta a été suspendu, j?ai une chance?, affirme humblement l?attaquant au visage angélique, propulsé au rang de héros national par la presse portugaise.

Cinquante-septième minute du derby ibérique dimanche : Nuno Gomes, entré en jeu quelques minutes plus tôt, reprend une passe de Figo et qualifie son pays organisateur pour les quarts.

Tout le stade est debout, prélude à une nuit de folie. ?Figo m?a fait la passe et, instinctivement, j?ai pivoté et tiré?, raconte le buteur. ?Ce match a été comme un grand tourbillon d?émotions .?

À son entrée sur la pelouse du stade Alvalade, l?enceinte du Sporting, club rival de son équipe, le Benfica, Nuno Gomes a sans doute plus envie que quiconque de voir sa sélection se qualifier. Il a su saisir sa chance.. ?À chaque fois que le ballon arrivait vers notre défense, j?avais le coeur qui battait plus fort?, sourit-il.

Nuno Gomes est décidément fait pour briller lors des championnats d?Europe. En 2000, il inscrit quatre buts et est l?un des artisans de l?accession du Portugal en demi-finale. Mais son tournoi s?était fini sur une note très noire. M. Benko, l?arbitre de la demi-finale France-Portugal, avait sifflé un penalty pour les Bleus que Zidane avait transformé en but en or. Fou de rage, Nuno Gomes avait alors bousculé l?arbitre, ce qui lui a valu, par la suite, sept mois de suspension.

Après deux saisons peu concluantes à la Fiorentina, l?attaquant aux 43 sélections, et 21 buts est revenu au Benfica en 2002. C?est dans le stade da Luz, celui de son club, qu?aura lieu la finale de l?Euro le 4 juillet, à la veille de son 28e anniversaire. Nul doute qu?il y pense déjà.