On l?a dit. A force de jouer avec le feu, l?Italie finira un jour par se brûler les ailes. Une fois de plus, une fois de trop sans doute, l?immense Squadra Azurra devra attendre la troisième journée du tour préliminaire pour savoir si elle obtiendra le droit d?avancer dans la compétition.

Au Mondial 1998 et à l?Euro 2000, les Transalpins avaient dû attendre la belle, à la seule différence près qu?ils avaient leur destin en main. Ce n?est pas le cas au Portugal. L?Italie peut en effet battre la Bulgarie mardi sur le score le plus fleuve du monde qu?il y a une chance, malgré tout, qu?elle plie bagages !

On va ici tenter de vous expliquer l?inexplicable : si l?Italie bat la Bulgarie, ce qui est à prévoir, et que, dans le même temps, le Danemark et la Suède font match nul, ce qui n?est pas le scénario le moins envisageable, les trois formations auront alors cinq points chacune. Mais, contrairement à ce qu?on pense, ce n?est pas la différence de buts générale qui les départagera mais les confrontations directes. Or, ayant toutes les trois fait match nul entre elles, c?est la différence de buts spécifique à ces trois matches ? donc excluant les confrontations avec la Bulgarie ? qui tiendra compte.

C?est stupide et injuste, mais c?est comme ça. Après le 0-0 entre l?Italie et le Danemark et le 1-1 entre l?Italie et la Suède, le sort du groupe C dépendra donc, s?il y a match nul, du score entre les cousins de Scandinavie, le Danemark et ce la Suède. Pas la peine de sortir les calculettes, c?est facile à deviner la suite : (i) à 0-0, l?Italie et la Suède sont qualifiées.(ii) à 1-1, la Suède passe mais il faut un tirage au sort pour départager l?Italie et le Danemark. (iii) à 2-2, l?Italie rentre à la maison, pour le plus grand bonheur des deux Nordiques. Ça donne la migraine, pas vrai ?

Une question, dès lors, mérite d?être posée : puisqu?ils peuvent, et cela indépendamment du résultat de l?Italie contre la Bulgarie, assurer leur qualification au sortir d?un match supposément « spectaculaire » (2-2, 3-3, 4-4?), Suédois et Danois n?ont-ils pas, finalement, intérêt à s?allier ? « Un beau match nul plein de buts et on passe tous les deux, ça te va cousin ? »? Après tout, qui pourra parler de match truqué si ces deux pays font le spectacle et donnent l?impression de se livrer à fond ? Certainement pas les puristes. Et puis, il y a une chance sur trois qu?un match se solde par un nul, non ?

<B>ousins, oui, mais?</B>

Des allégations de matches arrangés à un tel niveau de compétition, de mémoire, il y en a eu deux, et les deux comptaient pour la Coupe du monde : Argentine-Pérou de 1978 (6-0) et le honteux Allemagne-Autriche de 1982 (1-0).

Dans le premier cas, les Brésiliens avaient accusé le Pérou d?avoir généreusement permis à l?Argentine de marquer plus de quatre buts, tarif requis pour passer la deuxième phase et aller en demi-finales, ce qui, à l?époque, avait provoqué une crise diplomatique sans précédent en Amérique latine.

Dans le second cas, l?allégation de match truqué fait encore jaser l?Europe entière. Battue contre toute attente 3-2 par l?Algérie et tombeur du Chili 4-1, l?Allemagne aurait négocié avec l?Autriche, par joueurs interposés s?il vous plaît, une alliance austro-germanique diabolique : « Tu nous laisses gagner en match de poule afin qu?on puisse accéder au second tour et si jamais on se retrouve en finale, la Coupe du monde est à toi? » L?Autriche n?a pas résisté à cette tentation.

Vingt-deux ans après, il n?a toujours pas été établi que le match avait été réellement arrangé. Mais certains joueurs allemands de l?époque ont eu l?occasion, depuis, de confirmer que « tout ne s?était pas passé comme prévu ».

Mais cessons de spéculer inutilement. Rien ne nous dit qu?il y aura match nul mardi. Danois et Suédois sont peut-être des cousins de Scandinavie, mais ils ne s?aiment pas beaucoup?