A 18 ans, l?attaquant de l?équipe d?Angleterre, Wayne Rooney, est entré dans la légende statistique en devenant jeudi le plus jeune buteur dans une phase finale d?un Championnat d?Europe des nations. Grâce à son doublé, l?Angleterre a facilement dominé la Suisse (3-0) à Coimbra.

A 18 ans 7 mois et 24 jours, Rooney a battu un record détenu jusque-là par Dragan Stojkovic. En 1984, à Saint-Etienne, l?ancien joueur de l?Etoile Rouge de Belgrade et de l?Olympique de Marseille avait marqué sur penalty avec la Yougoslavie, contre la France (succès des Bleus 3-2), 3 mois et 16 jours après son 19e anniversaire.

Phénomène de précocité, Rooney, 18 ans depuis octobre, n?est en revanche pas le plus jeune joueur à évoluer dans une phase finale d?un Championnat d?Europe des nations. Il est quatre mois plus vieux qu?Enzo Scifo, qui jouait son premier match pour la Belgique en 1984, à l?âge de 18 ans, 3 mois et 25 jours.

D?une timidité maladive, un peu gauche au moment de s?asseoir devant un micro ? alors qu?il est si à l?aise sur le terrain ? , le jeune attaquant au physique massif jouait, jeudi soir, les modestes : «Ce que ça me fait d?être le plus jeune buteur de l?histoire dans une phase finale d?un Championnat d?Europe? C?est bien, déclarait-il. Mes partenaires m?ont donné la balle et j?ai transformé ça en but. Je ne vois pas ce que je pourrais dire de plus.»

« Le 2e but est peut-être le plus important de ma vie, car ça a vraiment coupé les jambes des Suisses », consentait-il toutefois à ajouter, avec un fort accent et mâchant en outre un chewing-gum pour se donner de l?assurance.

Les deux sélectionneurs opposés jeudi, le Suisse Koebi Kuhn et l?entraîneur suédois de l?Angleterre Sven-Goran Eriksson, s?accordaient tous deux sur un seul épithète pour le qualifier : « Fantastique ! ». Beau joueur, l?entraîneur helvète concluait :

« C?était un plaisir de le voir jouer, c?est dommage, ce n?était pas avec nous. » La « Rooneymania » ne fait sans doute que commencer.