La nouvelle génération néerlandaise, emmenée par Ruud Gullit et Marco Van Basten, a marqué de sa classe l?Euro 88 en Allemagne. Le jeu produit, très audacieux et spectaculaire a été récompensé par un premier titre que les Pays-Bas espéraient depuis les deux finales de Coupe du monde perdues en 1974 et 1978.

Dès les premières journées, les surprises éclatent : Les Pays-Bas s?inclinent contre les Soviétiques (1-0) et surtout, l?Eire domine le rival anglais (1-0). Condamnés à gagner leurs deux derniers matches pour se qualifier, les Orange décident alors de faire confiance à Marco Van Basten, écarté au profit de Johnny Bosman.

Le talent de l?attaquant néerlandais va permettre aux hommes de Rinus Michels de se relancer. Van Basten inscrit déjà trois buts aux Anglais dans une rencontre décisive (3-1) avant d?éliminer l?Allemagne en demi-finale, d?un tir croisé précis à ras de terre (2-1, 89e).

En finale, les coéquipiers de Ruud Gullit retrouvaient l?URSS, intraitable face aux Italiens (2-0) dans l?autre demi-finale. Malgré un bon début de rencontre des Soviétiques, bien décidés à reconquérir un titre qui leur échappe depuis 1960, les Bataves prennent peu à peu leurs marques. Sur un corner tiré au second poteau, Van Basten remet de la tête pour son compère favori et Gullit délivre son équipe (33e, 1-0). Sur un coup franc d?Arnold Muhren, Van Basten, totalement excentré, décoche une reprise de volée splendide qui se loge dans l?angle opposé des cages gardées par le grand Rinat Dassaev (54e, 2-0).