Ni les Tchèques ni les Néerlandais ne pourront compter sur l?effet de surprise au moment de s?affronter aujourd?hui sur la pelouse du stade municipal d?Aveiro.

Avant de se retrouver dans le groupe D de l?Euro, la République tchèque et les Pays-Bas se sont déjà mesurés à deux reprises dans le même groupe de qualification et elles n?aborderont pas leur deuxième rencontre de poule avec le même état d?esprit.

A Rotterdam, les Tchèques avaient parfaitement résisté aux Néerlandais avant de les humilier 3-1 à Prague pour terminer invaincus en tête de leur groupe et obliger les Pays-Bas à passer par les barrages. La confiance n?a pas changé de camp depuis.

La République tchèque a certes peiné pour venir à bout de la résistance lettone lors de son premier match du groupe D mais les coéquipiers de Pavel Nedved, sacré Ballon d?Or en décembre, se sont tout de même imposés 2-1.

Les Pays-Bas, de leur côté, ont souffert face à l?Allemagne et n?ont dû leur match nul 1-1 qu?à un exploit de Ruud van Nistelrooy.

Esprit conquérant

Les données sont claires pour chaque équipe. En cas de victoire aujourd?hui, la République tchèque se qualifie pour les quarts de finale. En cas de défaite, les Pays-Bas seront presque éliminés.

Habités de l?esprit conquérant que procure l?enchaînement des victoires, les Tchèques peuvent en outre compter sur un effectif au complet au moment d?aborder ce match qu?ils espèrent décisif.

Certes, la chaleur portugaise a pesé sur les organismes après le match contre la Lettonie. Nedved et Tomas Rosicky ont souffert de maux de tête et l?attaquant Jan Koller a dû être réhydraté par perfusion après avoir perdu cinq kilos sur le terrain. Mais tous sont aptes à jouer contre les Pays-Bas.

Le sélectionneur néerlandais devrait pour sa part opérer quelques changements par rapport à l?équipe qui a commencé le match contre les Allemands.

Sur le côté droit, Wesley Sneijder devrait être aligné d?entrée à la place de Boudewijn Zenden, qu?il a avantageusement remplacé à la mi-temps face à l?Allemagne.

Au milieu de terrain, des incertitudes demeurent. Clarence Seedorf est rétabli et postule à une place de titulaire alors qu?Edgar Davids, remplacé lui aussi à la mi-temps du match contre l?Allemagne, pourrait tout de même être reconduit contre les Tchèques.

Quel que soit le résultat aujourd?hui, le vaincu, s?il y en a un, pourra espérer prendre bientôt sa revanche. Les deux équipes, qui ne se quittent plus, se retrouveront en effet dans le même groupe de qualification pour la Coupe du monde 2006 en... Allemagne.