Maurice ne désespère pas de tirer un plus grand bénéfice de l?Agoa. Le Premier ministre, Paul Bérenger, a déclaré hier qu?il ne faut pas écarter la possibilité que le Sénat américain se montre favorable à une demande mauricienne de dérogation à la clause du Third Country Fabric.

La Chambre de représentants vient d?approuver une version de l?Agoa III qui refuse à Maurice ce privilège. Le projet de loi doit maintenant être débattu au sénat. Il devra ensuite être approuvé par le président américain avant d?entrer en vigueur.

En règle générale, les pays africains qui veulent exporter des vêtements vers les Etats-Unis, sans quota ni taxes douanières ne sont pas autorisés à utiliser des tissus fabriqués dans des pays tiers. Toutefois une exception est faite pour les pays ayant un PNB par habitant ne dépassant pas $ 1500. Certains pays, dont le Botswana et la Namibie, possèdent un niveau de revenus plus élevé mais ont néanmoins bénéficié d?une dérogation à la règle. Maurice n?a pas droit à cette faveur jusqu?ici.

Dans une déclaration faite au Parlement hier, le Premier ministre a expliqué qu?il a rencontré, lors de son bref séjour à Washington en mai, le sénateur Gordon Smith qui lui a promis de défendre la cause mauricienne. Ce dernier pourrait présenter une motion en faveur de Maurice «depending on the mood in the senate». Cependant, le chef de gouvernement met en garde contre un optimisme exagéré en ce qui concerne les chances que cette démarche aboutisse.

Dans sa déclaration au Parlement, le Premier ministre se félicite malgré tout du passage devant la Chambre de représentants de l?Agoa III. Il souligne que la prorogation de cette loi jusqu?en 2015 était loin d?être acquise. «J?ai prévenu les autorités américaines des conséquences catastrophiques pour l?Afrique si l?Agoa était pas reconduite ou si les provisions du Third Country Fabric étaient suspendues. J?étais surpris d?apprendre du président Bush que j?étais le premier à l?alerter au sujet de ce danger imminent.» Il estime que, par la suite, «pressure has been brought to bear» sur les instances législatives américaines. Lundi, la Chambre des représentants a approuvé, à l?unanimité la prorogation de l?Agoa et le maintien des provisions pour les tissus de pays tiers. Le même jour le projet de loi a été soumis au sénat.

Le Premier ministre a attiré l?attention sur le fait que si un amendement controversable est présenté au sénat, cela pourrait mener au retrait de la loi sur l?Agoa.

«The last thing Mauritius would want, is to see the Bill crash in the Senate and the Third Country Fabric provision come to an end September next», a conclu Paul Bérenger.