Une fois n?est pas coutume, notre rubrique ?La nouvelle du jour? est consacrée à une info qui a relégué toutes celles de l?Euro au second plan : la nominatin officielle du manager espagnol Rafael Benitez à la tête de Liverpool, hier soir, par le club du Merseyside.

Benitez, 44 ans, qui a signé un contrat de cinq ans avec Liverpool, remplacera le Français Gérard Houllier, remercié fin mai par Liverpool, après six ans sur le banc qui avait conduit les Reds une 4e place en Championnat, synonyme de qualification pour le tour préliminaire de la Ligue des champions, cette saison.

?Je suis très, très fier aujourd?hui, car tous les entraîneurs en Espagne veulent être dans les meilleurs clubs, a déclaré l?Espagnol. C?est un rêve de venir dans l?un des meilleurs Championnats du monde, l?une des meilleurs équipes. C?est un gros challenge.?

?Il est jeune, enthousiaste et a faim de succès, a, pour sa part, estimé Rick Parry, directeur exécutif du club. Rafael ne promet pas des succès instantanés, mais il a fait ses preuves et il a l?appétit.?

Le club espérait convaincre ses deux vedettes Michael Owen et Steven Gerrard de lier leur avenir au club en engageant Benitez. L?Espagnol a expliqué évidemment beaucoup compter sur les deux internationaux anglais.

?Je veux parler avec eux, a-t-il dit. J?ai besoin de ces joueurs, de joueurs comme eux, de qualité et avec une bonne mentalité. Ils savent ce que Liverpool signifie et tous deux sont très importants pour nous.?

Benitez avait annoncé début juin sa démission de Valence, club avec lequel il a remporté cette saison un doublé Championnat d?Espagne-Coupe de l?UEFA.

Valence s?est imposé en finale de la Coupe de l?UEFA contre l?Olympique de Marseille et a terminé en tête de la Liga, devançant le FC Barcelone, le Deportivo la Corogne et le Real Madrid.

Considéré comme un des principaux artisans de ce double succès et très aimé des supporters valenciens, Rafael Benitez entretenait par contre de très mauvaises relations avec le directeur sportif du club et responsable du recrutement, Jesus Garcia Pitarch. Reste à savoir par quoi l?ex-mentor de Valence va commencer pour relancer Liverpool et quels joueurs il va vendre et recruter. Les spéculations ne font que commencer?