Conformément à la politique du gouvernement de redistribuer les richesses aux plus démunis, la politique d?allocation de pension sera prochainement revue. Le ministre de la Sécurité sociale, Samioullah Lauthan a essayé d?expliquer les grandes lignes de ce changement de stratégie, hier à l?Assemblée nationale. Cette explication tenait lieu de réponse à la Private Notice Question du leader de l?opposition.

La raison qui a poussé le gouvernement à revoir le système d?allocation de pension est d?abord économique et ensuite démocratique, a expliqué Sam Lauthan. 121000 personnes bénéficient actuellement de la Basic Retirement Pension, qui s?élève à quelque Rs 4 milliards annuellement. En 2040, ce chiffre va tripler et l?économie du pays pourra difficilement soutenir ce fardeau financier.

Avec le ?targeting?, le gouvernement utilisera le critère d?affluence plutôt que le critère des moyens pour déterminer ceux qui seront éligibles à une pension de vieillesse. Ainsi ceux qui touchent un salaire de plus de Rs 20 000 n?y auront pas droit. Cette mesure touchera, une minorité de gens ? soit environ 3 % de la population ? considérée comme n?ayant pas besoin de la pension, alors que le critère des moyens excluait un grand nombre de gens d?une allocation de pension de vieillesse.

Le ministre Lauthan insiste aussi sur le fait que le gouvernement, dans sa nouvelle stratégie, veillera à ne pas faire intrusion dans la vie privée des gens. Ceux qui tombent dans la catégorie des affluents seront priés de ne pas faire une demande d?allocation. Il est à noter que cette stratégie sera appliquée sur une base individuelle : si dans un couple, l?épouse n?a pas droit à une allocation, puisqu?elle tombe dans la catégorie des ?affluents?, l?époux en revanche recevra sa pension s?il gagne moins de Rs 20 000.

Le mode à être utilisé pour déterminer qui sera éligible n?a pas encore été établi, a dit le ministre de la Sécurité sociale. Chose qui n?a pas plu à l?opposition, qui a reproché au gouvernement son manque de sérieux. Ne s?étant pas encore familiarisé avec les mesures budgétaires, le ministre Lauthan s?est contredit à plusieurs reprises, s?attirant par là même les foudres de Xavier Luc Duval. ?Allez-vous, oui ou non, avoir recours aux Income Tax Returns des personnes ?? a demandé le leader des Bleus au ministre. ?Je vous l?ai dit, nous n?allons pas entrer dans la vie privée des gens?, a rétorqué le ministre. Face à l?avalanche de questions, il devait cependant à un moment dire que le calcul se fera après la déclaration d?impôts (tax return). ?You are confused?, s?écrie alors James Burty David, suivi de Navin Ramgoolam : ?Savez-vous, oui ou non, quelle sera la méthode ??

?Les techniciens travaillent actuellement sur une méthode sûre et économique d?identifier ces personnes. Nous demandons un peu de patience?, explique Sam Lauthan.

?Vous ne savez pas de quoi vous parlez. Comment allez-vous procéder ? Vous aller vous résoudre à écouter à des appels téléphoniques ?? insiste le leader de l?opposition. ?Ne savez-vous pas que les Tax returns sont confidentiels?? ajoute Xavier Duval. Un Sam Lauthan quelque peu confus réplique que ce système a marché dans d?autres pays et qu?il marchera à Maurice. ?Certes, il y a ceux qui essayeront de tricher mais nous trouverons un moyen de combattre ce problème. Nous le ferons?, insiste-t-il.

<B>Question de définitions</B>

La définition du terme ?salaires? a aussi été le point de départ de discussions. Alors que Navin Ramgoolam voulait savoir si le terme se rapportait seulement au ?salaire de base? ou s?il incluait les autres allocations et ?allowances?, le ministre Lauthan a mentionné à plusieurs reprises ?all other income?. Réponse qui a décontenancé plus d?un.

Le leader de l?opposition avait aussi voulu savoir ce que coûterait l?application d?une nouvelle méthode d?allocation de pension, surtout si elle se fait sur une base individuelle. ?Je ne sais pas encore. Mes techniciens y travaillent?, a répondu le ministre aux députés de l?opposition. ?Il ne sait rien !?, s?est exclamé un James Burty David visiblement agacé.

Sam Lauthan a alors expliqué au speaker qu?on ne pouvait pas vraiment s?attendre qu?il soit au courant des moindres détails d?un projet qui a été annoncé il y a quelques jours seulement. Ce à quoi Navin Ramgoolam a répondu que le budget 2002-2003 faisait déjà mention de la réforme du système de pension.

Il y a encore eu confusion quand Navin Ramgoolam a voulu savoir si cette décision de réforme avait été prise dans le dialogue. ?Dialogue? n?ayant pas la même signification pour les deux honorables, le leader de l?opposition a finalement décidé d?abandonner la partie?

Le nouveau système sera introduit partiellement à partir d?octobre. En janvier prochain, les allocations aux veuves, handicapés et orphelins seront aussi affectées par le ?targeting?. Toutefois, Sam Lauthan admet que ?cela ne changera pas grand chose, puisqu?ils sont peu nombreux à toucher plus de Rs 20 000 par mois.?