Il fut un temps où l?équipe de France était le souffre-douleur des barons anglais. Une époque où les fiers footballeurs du pays de sa Majesté défendaient leur maillot avec honneur parce que ce sont eux qui avaient inventé le football. Eux qui se chargeaient de faire la leçon à ces petits Bleus qui découvraient le ballon rond les yeux tout ronds, au début du siècle dernier.

Les temps ont bien changé. De nos jours, si l?Angleterre a inventé le football, son avenir est bel et bien en France. Déjà, une référence en matière de formation de joueurs, pour avoir colonisé tous les clubs phares de la Premier League d?éléments estampillés bleu, blanc, rouge, la France a marqué un nouveau tournant décisif face à la Perfide Albion en s?imposant face à sa sélection pour la première fois dans une phase finale.

Si le dénouement fut cruel, les Anglais encaissant deux buts coup sur coup aux 91e et 92e minutes après avoir mené 1-0 depuis la 38e minute, le résultat est somme toute assez logique entre une formation qui a fait le jeu tout au long du match et une autre qui l?a constamment refusé.

Même si les Bleus n?étaient que des pâles copies des champions du monde 1998 et champions d?Europe 2000, ils nous avaient auparavant habitués à pareils retournements de situation. Remember la finale face à l?Italie ou encore le match du mondial 98 face au Paraguay.

N?ayant encaissé aucun but depuis un an et n?ayant concédé qu?une défaite en deux ans (face à la République tchèque en amical), la France faisait peur sur le papier mais était à la merci des Lions anglais lorsque Franck Lampard ouvrait le score d?un superbe coup de tête à la 38e minute.

Plus les minutes s?égrenaient et plus les Français semblaient patiner, stagner, tourner autour du pot, s?exposant aux contres anglais que l?on croyait meurtriers. Or, l?Angleterre a surtout pensé à disposer ses joueurs sur le terrain pour enrayer les offensives tricolores. Je suis presque certain qu?une équipe comme l?Italie, dans la même situation, aurait crucifié les Bleus?

Mais les Anglais n?avaient rien de plus à offrir que ce coup franc de Beckham qui amène le premier but et le penalty manqué par David Beckham. Sven Goran Eriksson a certes réussi un coup tactique en paralysant les Bleus pendant 90 minutes, mais, au final, les Anglais n?ont pas su tenir un résultat, exactement comme face au Brésil champion du monde 2002 en quarts de finale du Mondial asiatique.

Le mal anglais c?est qu?il restait trois petites minutes à jouer. Trois minutes qui ont fait basculer l?histoire. Des poignées de secondes qui ont vu la France s?approprier le fameux fighting spirit anglais pour surprendre puis achever un rival très coriace. Bien que désordonnée et peu efficace, la tactique française a payé grâce à la hargne de Barthez, la gnac de Zidane et son talent de meilleur joueur du monde que personne n?osera plus lui contester désormais.

Il y a eu Pelé. Il y avait Maradona. Zidane a aussi sa place juste à côté d?eux, en tant que meneur d?hommes et leader de la destinée d?une nation. Quelqu?un capable de placer deux coups de boule en finale de Coupe du monde, de marquer d?une reprise de volée d?anthologie en finale de Champion?s League ou de battre l?Angleterre à lui tout seul à trois minutes de la fin sur deux tirs magiques, alors que lui-même n?y croyait plus?

En Angleterre comme à l?île Maurice, la plupart des gens sont allés au travail et à l?école la mine déconfite hier matin et cette immense déception ne s?estompera pas aujourd?hui non plus, hélas?

Le coup de massue est énorme, la sanction sévère mais qui refuse le jeu récolte souvent un dangereux retour de bâton. À ce stade de la compétition, nul ne sait jusqu?où iront la France et l?Angleterre à l?Euro 2004, mais les Bleus ont créé l?impact psychologique qui leur permettra de surmonter leurs peurs au premier tour. Ils peuvent mieux gérer les oppositions suisses et croates.

Pour Barthez et Zidane, la rencontre de dimanche restera ?un match de légende? selon leur propre terme. On ne dira pas le contraire avec ces Bleus modelés au fighting spirit? anglais.