Le ?Grand Tao? est une poésie dédiée à J. Lai Wan Chut, en hommage à ses cent ans en 2001 à Maurice. L?auteur raconte sa rencontre avec celui qui deviendra pour lui le symbole même du Tao.

Le Tao est ce qui fonde la doctrine philosophique du Taoisme. En langue chinoise, le Tao désigne la voie, le chemin. On l?explique à l?aide de l?alternance entre le Yin et le Yang. C?est le «Yin de la terre, Yang de l?univers, allant des rythmes intérieurs aux pulsations cosmiques». Le Tao est le principe d?ordre, le régulateur de cette alternance. Il régit l?activité mentale et le cosmos et, comme le signale l?auteur, il «n?a pas de fin puisqu?il est sans commencement». Le nom de Lai, ce premier Cantonais à devenir centenaire dans l?Ile Maurice, est pour ainsi dire un nom de Tao qui n?a ni commencement ni fin.

Le Grand Tao n?est pas un recueil de poèmes avec plusieurs titres mais un poème épique, une épopée en vers divisée en quatre grandes parties : (i) Tao au soleil des îles de la mer océane, (ii) Tao aux portes des neufs dragons, (iii) Tao la voie, et (iv) Le Grand Tao.

C?est en quelque sorte la biographie en vers de J. Lai Wan Chut, Cantonais venu à Maurice pour gagner sa vie. Il trouve du travail chez un herboriste où il va préparer à l?arrière-boutique des herbes médicinales aux vertus thérapeutiques. Plus tard, il prend de l?emploi comme chauffeur de taxi, achète sa propre voiture, qu?il utilisera pour cela, avant de se lancer dans la fabrication de vin «la cloche». En 1925, il introduit dans la fabrique de Saint-Louis la vinification de la banane.

Avec le passage du temps, ses affaires prospèrent grâce à l?énergie du Yin et du Yang. Ses enfants grandissent et réussissent leur vie. Même s?il perd un fils dû à une tumeur au cerveau, la sagesse orientale l?aide à rester zen. Il effectue de nombreux voyages à l?étranger, notamment à Londres, au Canada et à New York. Après avoir eu une vie remplie de sagesse, il meurt le 1er février 2OO2.

Outre la vie exemplaire et respectueuse de Lai Wan Chut, ce qui est intéressant dans cette forme de biographie, c?est qu?elle est aussi un témoignage de l?histoire de l?île Maurice. En suivant le parcours du personnage, on voit en effet surgir à l?arrière-plan un tableau de l?île et de son évolution. On revit l?époque coloniale avec l?arrivée des coolies du Bihar, de Madras, de Pondichéry. On revoit l?implantation des boutiques chinoises aux alentours des productions sucrières à la campagne. On sent le parfum qui émane de ces maisons de thé de Chinatown à cette époque où circule encore le train à Maurice. Le souci des détails de l?auteur pousse ce dernier à décrire, au plus près du réel, cette atmosphère rustique qui tend malheureusement aujourd?hui à disparaître. Ainsi reconnaît-on les cris des serins du cap bengali, entre autres.

Si le fond est doté d?une structure chronologique, la forme du Grand Tao est cependant libre par l?emploi des vers libres et par l?absence totale de ponctuation. C?est une forme de poésie contemporaine qui privilégie l?oralité par rapport à l?écrit et qui veut, dans un certain sens, par le choix de son style singulier, obéir à l?exigence de la modernité (lire à ce sujet notre billet).

?Le Grand Tao? disponible dans les librairies à Rs 350