Relégué sur le banc de touche du Real Madrid il y a encore deux ans, Fernando Morientes, 28 ans, semblait voué à une triste fin de carrière. Lui, l?attaquant racé, l?homme au c?ur d?or, n?avait apparemment pas sa place parmi les Galactiques de Del Bosque.

Mais, pour le longiligne attaquant espagnol, tout s?est heureusement enchaîné très vite. Contraint de reconstruire une équipe sans apport financier, DNCG oblige, l?entraîneur de Monaco, Didier Deschamps, a eu la géniale idée de négocier et d?obtenir son prêt pour une saison. Un miracle.

En Principauté, Morientes a retrouvé des couleurs. Sous la géniale inspiration de son artiste espagnol, Monaco s?est révélé à l?Europe en passant huit buts à La Corogne et en éliminant tour à tour le Real Madrid et Chelsea de la Ligue des champions.

Trois exploits significatifs qui ont conduit les rouge et blanc jusqu?en finale de la plus prestigieuse des compétitions de clubs et qui, au passage, ont permis à Morientes de terminer meilleur buteur du tournoi avec neuf réalisations. Signe du hasard ou simple coïncidence, le Real Madrid, qui l?avait rejeté un an plus tôt, s?enfonçait au même moment dans une crise invraisemblable, terminant la saison régulière avec cinq défaites consécutives, ce qui n?était jamais arrivé dans la longue histoire du club.

Morientes n?est pas du genre rancunier, mais on a du mal à penser qu?il n?a pas savouré une douce revanche. Aujourd?hui, toutes les travées de l?immense Santiago Bernabeu n?ont de cesse de réclamer son retour à Madrid. Et le v?u populaire est en passe de se concrétiser. Pas plus tard que jeudi, Morientes a annoncé sur une radio espagnole qu?il jouerait la saison prochaine au Real Madrid. Il aurait négocié du nouvel entraîneur une rotation en attaque avec les titulaires indiscutables que sont Raul et Ronaldho.

Avec Morientes dans ses rangs, l?Espagne peut croire en sa bonne étoile durant l?Euro. Ces dernières années, il n?a pas souvent été titulaire, certes, mais son efficacité est exceptionnelle. En 33 apparitions sous le maillot rouge de la Furia Roja, il a marqué 22 buts, ce qui fait une moyenne de 0,67 but par match. Aucun autre joueur en Europe ne fait mieux.

Au classement de l?efficacité récemment établie par L?Équipe, Morientes devance en effet le Tchèque Milan Baros (25 sélections, 19 buts), l?Italien Christian Vieri (40 sélections, 22 buts) et le Français David Trézéguet (51 sélections, 28 buts).

Vous voulez vraiment voir pour croire ? Eh bien, regardez Espagne-Russie ce soir?