Des hommes armés se sont introduits hier à l?aube sur le site d?un chantier chinois en Afghanistan, faisant 11 morts et cinq blessés parmi le personnel, a confirmé un responsable de l?ambassade de Chine à Kaboul. Le site attaqué - sur lequel une centaine d?employés chinois étaient arrivés deux jours auparavant, selon l?agence de presse officielle Chine nouvelle - se trouve à 35km environ au sud de Kunduz, capitale de la province du même nom, dans le nord du pays.

Kunduz, situé à 250km au nord de Kaboul, était considéré comme un secteur sûr, les rebelles islamistes afghans ayant jusque-là principalement frappé le sud et l?est du pays. Mais, après la mort de cinq membres de Médecins sans frontières dans le Nord-Ouest la semaine dernière, on craint que l?insurrection ne soit en train de gagner du terrain.

?Dix personnes sont mortes sur le coup et plusieurs autres ont été blessées, et l?un des ces blessés est décédé par la suite?, a déclaré un responsable de l?ambassade de Chine à Kaboul qui a requis l?anonymat. L?attentat s?est produit mercredi vers 20h30 GMT.

<B>Vingtaine d?assaillants </B>

?Ils travaillaient pour une entreprise chinoise sur un projet de réhabilitation d?une route. Le projet est financé par la Banque mondiale.? Selon l?agence de presse, les agents de sécurité affectés à la surveillance du chantier ont échangé des tirs avec une vingtaine d?assaillants. Les motifs de l?attaque restent inconnus. La Chine avait apporté son soutien à la guerre des Etats-Unis contre le terrorisme après les attentats du 11 septembre 2001. Elle a toutefois exprimé ses doutes sur la guerre en Irak.

Le ministère chinois des Affaires étrangères n?a fait aucun commentaire dans l?immédiat. Selon la source diplomatique chinoise l?ambassadeur de Chine à Kaboul, Sun Yuxi, va se rendre sur place en avion, Kunduz se trouvant à sept heures de route de Kaboul. Les blessés seront acheminés vers un hôpital allemand à Kunduz où opère un personnel civil supervisé par les forces allemandes. Aucune décision n?a été prise sur un éventuel retrait des ouvriers chinois de la région.

Les attaques contre les Chinois hors de Chine sont rares. Selon Chine nouvelle, le bilan des victimes de l?attaque de Kunduz est le plus lourd de ces deux dernières années.

En mai, un attentat à la voiture piégée s?était produit sur le site d?un des plus grands projets de construction au Pakistan, causant la mort de trois techniciens chinois et faisant 11 blessés. Le président pakistanais Pervez Musharraf avait qualifié cet attentat d??acte de terrorisme barbare?.