Le latéral gauche d?Arsenal Ashley Cole est considéré comme l?un des meilleurs au monde à son poste. Et, autant le dire tout de suite, il redoute particulièrement le match face à la France. Mais ses rêves de Graal sont intacts.

Lorsqu?il pense au rendez-vous de dimanche, Ashley Cole, comme la plupart de ses coéquipiers, n?est pas rassuré. Affronter les Français au Stade de la Luz, ce n?est pas du gâteau. Cette peur légitime tient en une seule explication. Le petit latéral gauche au crâne rasé, arrivé à Arsenal il y a quatre ans, connaît bien les Bleus, surtout ceux de son club, et en particulier son ami Robert Pires. ?Ça fait peur?, admet Ashley Cole, avant de développer un peu plus sa pensée : ?Peur de rencontrer les Français, peur de me retrouver face à Robert, mais aussi Patrick Vieira ou Sylvain Wiltord. Lorsque vous représentez votre pays, vous voulez toujours être impliqué dans les grandes rencontres. Mais ça va être très, très gros contre la France. Tout le monde le sait?.

Tout le monde sait aussi que l?Angleterre pourra compter sur son dynamique, percutant et instinctif défenseur, auteur d?un but décisif contre Kiev en Ligue des Champions. Indispensable maillon des Gunners, sacrés champions d?Angleterre en étant invaincus cette saison, le Londonien est l?un des rares joueurs sachant aussi bien attaquer que défendre. Au point de faire l?unanimité au sein de l?effectif d?Arsenal. Gaël Clichy, transféré de Cannes à Arsenal cet été, est admiratif : ?C?est le meilleur à son poste avec Roberto Carlos. Rien qu?en le regardant à l?entraînement, je progresse.? Robert Pires, adversaire d?un jour, y va aussi de son compliment : ?Ashley est très, très fort. Il est vraiment difficile de prendre le dessus sur lui en un contre un.?

A 23 ans, Cole, qui compte déjà 26 sélections en équipe nationale, n?a pas fini de faire parler de lui. Et la peur aura sans doute disparu dès le coup d?envoi de ce France ? Angleterre que tout le monde attend.