Des inondations et des coulées de boue ont tué plus de 500 personnes en République dominicaine et en Haïti, ont annoncé les autorités des deux pays qui se partagent la même île d?Hispaniola. Dans la ville haïtienne de Fond Verettes, durement touchée, une rivière généralement asséchée est sortie de son lit pour envahir les rues de l?agglomération de 40 000 habitants. Au moins 158 d?entre eux ont trouvé la mort, ont rapporté des responsables locaux.

Margareth Martin, chef de la protection civile du département du Sud-est, a expliqué qu?au moins 200 personnes avaient trouvé la mort dans cette partie de l?île. Sur l?ensemble d?Hispaniola, qui vient de connaître plusieurs journées de pluies torrentielles, on dénombre des milliers de sans abri.

Un porte-parole de la force de paix américaine déployée en Haïti a fait savoir que des soldats canadiens et américains avaient commencé à acheminer une aide de première urgence et de l?eau vers les parties du pays les plus touchées. ?C?est un désastre. Nous appelons à l?aide les amis de Haïti?, a dit le Premier ministre haïtien Gérard Latortue emmené par hélicoptère à Fond Verettes.

Les 3 500 soldats de la paix ont été déployés en Haïti pour tenter de ramener le calme dans un pays ébranlé en février par une rébellion armée qui a chassé du pouvoir l?ancien président Jean-Bertrand Aristide. Les autorités dominicaines ont fait savoir que 135 personnes avaient été tuées dans la région frontalière de Jimani, dans l?ouest de la République dominicaine. Quelque 200 autres sont portées disparues, ont ajouté des responsables de centres de secours. Au moins dix personnes ont péri dans d?autres parties du pays.

?C?est une grande tragédie?, a dit le président dominicain Hipolito Mejia, qui a dépêché des docteurs de l?armée ainsi qu?une aide médicale et alimentaire vers les abris construits pour recevoir les sinistrés. Haïti, peuplé de huit millions d?habitants, est le pays le plus pauvre d?Amérique. La République dominicaine, qui compte 8,5 millions d?habitants, est un peu plus riche. Mais la situation de certaines régions du pays, comme celle de Jimani, est des plus précaires.