Le couperet est tombé hier. Quelque 3 000 ouvriers perdront leur emploi chez Novel Garments Ltd. Ces licenciements s?inscrivent dans le cadre du rachat de l?usine par le partenariat Ian-Espitalier Noël et le groupe italien Italdenim.

?Le gouvernement a tout tenté afin de préserver l?emploi de la majorité des employés?, a expliqué le ministre de l?Industrie, Sushil Khushiram, à l?Asssemblée nationale, hier. Il répondait à la question du député de l?opposition Xavier-Luc Duval sur le nombre d?emplois préservés.

Selon les termes du deal, le partenariat reprendra uniquement deux des quatre unités du groupe Novel. Afin de démarrer ses activités, le partenariat explique qu?il n?embauchera qu?un tiers de la main-d??uvre existante durant la première année d?opération, soit 1500 sur un total de 4500.

Mais il s?engage à recruter un plus grand nombre d?ouvriers dans les trois années à venir. Le nouveau propriétaire compte prendre les commandes à partir du 1er juillet prochain.

Ces licenciements ne laissent cependant pas le gouvernement insensible. Le ministre du Travail et des relations industrielles, Showkutally Soodhun, compte organiser des causeries dans les quatre unités de Novel Garments afin d?initier les ouvriers à de nouvelles perspectives d?emploi. Ils devraient ainsi être recasés dans d?autres unités de textile ou d?autres secteurs d?activités.

Selon le ministre de l?Industrie, la zone franche peut absorber le nombre de licenciés car elle est actuellement à la recherche de 4000 ouvriers.

L?annonce de la perte d?emploi pour les 3 000 ouvriers n?a cependant pas créé de surprise parmi les représentants des travailleurs de l?usine. Car dès la semaine dernière, le ministre du Travail et des relations industrielles avait affiché les couleurs lors d?une réunion à la Victoria House à Port-Louis.

Le ministre avait annoncé que le groupe Novel avait accepté des indemnités de licenciement pour les 4500 ouvriers avant que le partenariat mauriciano-italien ne prenne officiellement les commandes. Il s?est également engagé à rembourser les congés annuels.

Spécialisée dans la fabrication de jeans, Novel Garments a pris la décision stratégique de quitter Maurice afin de s?installer en Chine ou en Asie. Il s?agit de demeurer compétitif car le groupe avait essuyé des pertes à Madagascar l?année dernière dans le sillage de la crise politique qui avait paralysé la Grande île.