Le compte à rebours pour le match de gala de ce vendredi au stade Anjalay à Belle-Vue vers 18 h 30 entre la sélection de Maurice et l?Olympique de Marseille (OM) sera enclenché dès ce matin avec l?arrivée de la formation phocéenne.

Les finalistes de la Coupe de l?UEFA sont attendus sur notre sol dans les environs de 11 h 30 aujourd?hui en provenance de France. Hier, la Mauritius Football Association (MFA) a confirmé l?arrivée de la bande à José Anigo.

Fort d?une délégation de 65 personnes, le contingent phocéen sera composé de 18 joueurs et de 8 dirigeants alors que le reste du groupe comprendra une équipe de télévision et des journalistes.

Les Marseillais résideront pendant cinq jours dans notre île, avant de s?envoler dans la matinée de dimanche pour la Réunion afin d?affronter la sélection réunionnaise dans l?après-midi au stade Michel Volnay à St-Pierre. C?est après cette rencontre que l?OM mettra le cap sur la France.

De ce groupe de joueurs qui font donc le déplacement pour Maurice, on note les absences des plus grandes vedettes de l?OM. En effet, les trois grands noms de cette équipe de Marseille ne sont pas du voyage puisqu?ils sont retenus par des obligations de la sélection.

Ainsi, Fabien Barthez et Steve Marlet sont restés avec l?équipe de France qui se prépare pour l?Euro 2004, alors que Didier Drogba a été contraint de rejoindre la sélection de la Côte d?Ivoire pour les qualifications de la CAN et du Mondial 2006.

Quoi qu?il en soit, on aura droit à d?autres stars ? peut-être moins connues ? que sont Philippe Christanval, Laurent Batlès, Camel Meriem, Mathieu Flamini, Manuel Dos Santos et Brahim Hemdani, le capitaine, pour ne citer qu?eux. En tout cas, le club de Marseille est la sixième équipe de l?Hexagone à se déplacer chez nous, après France Universitaire en 1953, France amateur Espoir en 1983, le Variétés Club en 1996, le Paris Saint-Germain (PSG) en 1997 et l?Olympique Lyonnais en 1998. Fondé en 1899, l?OM reste la seule équipe française à avoir gagné la Coupe des Clubs Champions en 1993, qui est, désormais, connu sous le nom de la Ligue des Champions.

Yoann Khodabaccus et Stéphane Praxis au Club M

Dans le camp mauricien, on met aussi le paquet pour proposer une équipe très compétitive face à l?OM, vendredi. C?est dans cette optique que la MFA a invité trois joueurs afin de défendre les couleurs du Club M contre ces Olympiens.

Le plus connu des guest players est, bien sûr, Vikash Dhorasoo. D?origine mauricienne et fraîchement auréolé de son deuxième titre de champion de France avec Lyon, le futur milieu de terrain du Milan AC est attendu à Maurice vendredi matin, soit le jour du match.

Le deuxième guest player est un jeune Mauricien qui évolue en France. Yoann Khodabaccus, âgé de 21 ans, qui porte le maillot de Fontenay, arrive à Maurice ce jeudi pour rejoindre le Club M. Prêté à ce club de CFA par Laval, une équipe de la Ligue 2, ce jeune milieu défensif, qui est polyvalent, est en présence de plusieurs propositions venant des clubs de l?élite française et de la deuxième division. Il a, tout récemment, refusé une offre du club de deuxième division anglaise, à savoir Coventry City.

Le dernier élément invité à ce match au sein du club M est le meilleur Malgache qui évolue dans notre championnat. Lui, c?est l?attaquant Stéphane Praxis, qui a marqué les esprits lors de la dernière journée avec Pamplemousses SC, en inscrivant six buts. ?Dans le cas de ce jeune Mauricien que j?ai rencontré lors de mon séjour à Paris, on veut accorder une chance à ces Mauriciens expatriés pour défendre les couleurs de leur pays. Pour Stéphane Praxis, on veut donner une dimension régionale à ce match de gala?, affirme Vinod Persunoo, président de la MFA.

Depuis hier après-midi, le Club M s?est remis à l?ouvrage, avec une reprise des entraînements sous la houlette des deux co-entraîneurs Rajesh Gunesh et Elvis Antoine à Anjalay. ?Ça a été une reprise positive. Tous les joueurs ont répondu présents. On se prépare pour ce match et ce sera aussi l?occasion pour nous de voir des nouveaux éléments en action?, confie Elvis Antoine.

Jimmy Cundasamy et Jerry Louis qui évoluent à La Réunion ont déjà rejoint le groupe, tandis que la venue de Ricardo Naboth n?est pas certaine. On attend l?arrivée incessante de Désiré Periatambee du Mans. Cet après-midi, le club M disputera un match d?entraînement contre Faucon Flacq SC à Belle-Vue.