Paul Bérenger ne rentrera pas les mains pleines. Il ne fallait pas beaucoup attendre du séjour du Premier ministre aux Etats-Unis. Il n?effectuait pas une Official Visit avec dossiers préparés à l?avance de part et d?autre, mais une « visite de travail ».

Toutefois, il est significatif que le président George W. Bush, actuellement en campagne électorale et pris avec ses problèmes militaires en Irak ait trouvé du temps pour recevoir le Premier ministre mauricien. Au menu de la conversation : l?Africa Growth and Opportunity Act (Agoa), les Chagos, le Zimbabwe et la Conférence des petits Etats insulaires. Auparavant, Paul Bérenger avait rencontré Colin Powell, secrétaire d?Etat, et Condoleezza Rice, conseillère du président Bush à la Sécurité nationale.

Les échanges Bush-Bérenger sur l?Agoa n?ont rien changé à ce dossier. Mais le Premier ministre dit avoir sensibilisé le président américain à l?importance de cette question pour Maurice et les pays africains. « J?ai attiré l?attention du président Bush sur les dangers que représente une non-reconduction de l?Agoa pour l?industrie textile dans des pays d?Afrique. » Mais c?est le Sénat qui décidera. Dans ce contexte, Bérenger s?est assuré du soutien de Gordon Smith, un sénateur de l?Oregon. Mais faudrait-il que l?Agoa III arrive au Sénat.

Impressionné par Boeing

En contrepartie de l?incertitude sur l?Agoa III, l?administration américaine a évoqué avec Paul Bérenger, le prochain président de la Southern Africa Development Community (SADC), les détails du Millennium Challenge Account, une initiative lancée par George Bush en 2002. Colin Powell pilote ce programme destiné à soutenir le développement dans des pays pauvres. « Maurice n?est pas parmi les 16 pays qui bénéficieront des crédits du Millennium Challenge Account, mais nous pourrons travailler avec le Mozambique et Madagascar qui, eux, en font partie », dit le Premier ministre. La dotation budgétaire du programme est considérable. Elle est cette année de l?ordre d?un milliard de dollars. L?année prochaine elle passera à US $ 2,5 milliards avant d?atteindre le chiffre de US $ 5 milliards. Une façon comme une autre de donner un espoir aux pays africains au cas où l?Agoa III ne serait pas adopté.

Paul Bérenger a aussi visité les locaux de Boeing à Seattle. « J?ai été impressionné par ce que fait Boeing, mais il n?y a aucun engagement de ma part », dit le Premier ministre qui rentre au pays aujourd?hui.