L?attaquant camerounais, Samuel Eto'o, a été élu, vendredi soir à Yaoundé, « Meilleur footballeur africain de l?année », devenant le sixième joueur de ce pays à remporter cet honneur.

Eto'o devance l?attaquant Didier Drogba et le Nigérian Jay-Jay Okocha lors du vote des membres de la Confédération africaine, des journalistes et du comité technique.

Eto'o fut félicité pour sa performance l?année dernière, quand il aida le Cameroun à atteindre la finale de la Coupe de la Confédération en France en juin 2003. Il avait inscrit un but éblouissant lors du tournoi au cours duquel le Cameroun s?imposa face au Brésil à Lyon.

Au beau milieu du tournoi, il était retourné dans son club espagnol, Majorque, pour inscrire un doublé lors de la finale du tournoi de la Coupe du Roi, qu?il avait remporté sur le score de 3-0 face à Recreativo Huelva à Elche.

Eto'o rejoint ses compatriotes Roger Milla, Thomas Nkono, Jean Manga Onguene, Theophile Abega et Patrick Mboma au palmarès des meilleurs joueurs africains de l?histoire.

L?annonce du sacre d?Eto?o a été accueillie avec beaucoup de faste au Cameroun et de nombreuses personnes s?étaient rassemblées hors du lieu où se tenait la cérémonie qui récompensait Eto?o.

Eto'o a dédié le trophée à son ancien coéquipier Marc-Vivien Foe, qui est mort d?un arrêt cardiaque en plein match, l?an dernier, lors de la demi-finale de la Coupe de la Confédération Cameroun-Colombie, à Lyon. L?épouse de Foe a accompagné Eto'o sur la scène pour recevoir le trophée.

« Je remercie tous ceux qui m?ont aidé au cours de ma carrière mais c?est une distinction que je dois dédier à Marco, » a-t-il dit.

Okocha, pour sa part, a été nominé pour sa performance pour le Nigeria et le club anglais Bolton Wanderers en 2003, tandis que Drogba termine dans les trois premiers en raison de ses qualitiés de buteur pour Guingamp et surtout avec l?Olympique Marseille en Ligue 1 l?année dernière.

La sélection nationale du Cameroun avait été également nominée pour le titre d?équipe de l?année, après avoir terminé à la seconde place derrière la France lors de la Coupe de la Confédération.

Le vainqueur de la Ligue africaine des Clubs champions, Enyimba a remporté deux trophées vendredi après avoir été choisi comme club de l?année et leur mentor Kadiri Ikhana entraîneur de l?année.

Le Nigérian Obafemi Martins, qui s?est illustré la saison dernière dans la Ligue des Champions avec l?Inter Milan, a obtenu la récompense du plus jeune joueur africain de l?année.