Le 4 mai prochain, on célébrera la Journée mondiale de l?asthme. Cette maladie se manifeste par une affection pulmonaire respiratoire chronique et se caractérise par une difficulté à respirer. En effet, les voies aériennes des personnes asthmatiques sont hypersensibles ou hyperactives. Elles vont donc réagir en se rétrécissant ou en s?obstruant lorsqu?elles s?irritent. Cela peut entraîner plusieurs complications : respiration difficile, toux, essoufflement ou encore oppression thoracique.

L?asthme peut se manifester après une production excessive de mucus qui obstrue les tubes bronchiques. L?asthmatique a alors des difficultés à inspirer et surtout à expirer. Un sifflement accompagne cette gêne et l?air est emprisonné dans la poitrine. Cette sensation s?accompagne d?une toux irritante et quelquefois d?un sentiment d?anxiété. Elle ne peut pas se comparer à l?essoufflement dû à l?effort, bien que l?exercice puisse provoquer une crise chez certains asthmatiques.

Quels sont les facteurs ?

Cette maladie peut être d?origine intrinsèque ou allergique. Dans le premier cas, l?asthme est lié à des déclencheurs courants de la bronchoconstriction : air froid, poussière, odeurs fortes, substances irritantes inhalées telles que la peinture, les gaz d?échappement, les bombes aérosol, etc. L?asthme d?origine allergique, qui peut se transmettre génétiquement, est causé par des inducteurs conduisant à une inflammation des voies aériennes. Les inducteurs les plus courants sont les allergènes, des substances animales, végétales ou chimiques entraînant une réaction allergique chez certaines personnes. Pour certains asthmatiques, l?exposition à un allergène provoque très vite la toux ou une respiration sifflante. Les crises peuvent être de courte durée ou persister plusieurs jours. Dans ce cas, on parle d?attaque d?asthme. Dans certains cas, les infections virales de l?appareil respiratoire provoquent également l?asthme.

Comment le traiter ?

On peut se servir d?un broncho-dilatateur en inhalateur. Pour bien l?utiliser, il suffit d?expirer d?abord, de placer ensuite l?appareil entre les lèvres et d?appuyer dessus tout en aspirant lentement et profondément. Puis, retenez votre respiration pendant 5 à 10 secondes, puis expirez. L?inhalateur permet de décontracter les bronches et d?atténuer la crise. L?as-thme peut également se traiter à l?aide d?anti-inflammatoires à base de cortisone qui luttent contre l?inflammation et l?irritabilité des bronches. Pour les enfants, on peut utiliser une chambre d?inhalation. Il s?agit d?un masque relié à un flacon contenant le médicament.

Comment réagir lors d?une crise ?

Dès les premiers signes, il faut utiliser des broncho-dilatateurs environ toutes les dix minutes, et ce pendant une heure. Si l?état de l?asthmatique ne s?améliore pas, il faudra avoir recours aux anti-inflammatoires.

Peut-on prévenir une crise ?

Certaines habitudes peuvent y contribuer. Par exemple, fumer à l?extérieur de la maison, éviter d?utiliser de la peinture contenant certains agents chimiques.