Sachin Chowa, apprenti jockey : « Je faisais l?école buissonnière pour assister aux entraînements »

Sept ans de carrière et 77 courses à son actif : Sachin Chowa, 26 ans, ne jure que par le métier d?apprenti jockey. Dès le plus jeune âge, il était scotché à la télévision pour ne pas manquer ses émissions sportives préférées. Adolescent, il faisait l?école buissonnière pour assister aux entraînements des chevaux au Champ-de-Mars. À tel point qu?il a décidé de mettre un terme à ses études pour faire une demande d?inscription et devenir apprenti jockey. « Après quelque temps, ma candidature a été retenue. Lorsque j?en ai parlé à mes parents, ces derniers m?ont mis en garde. Ils disaient que c?était tout de même un travail dangereux, mais ils ne m?ont pas découragé. Le travail était très dur, car nous devions débuter comme palefrenier et même temps, nous suivions des cours de monte ; ce qui était également très difficile. Pendant trois ans, nous n?avons pas été rémunérés », confie Sachin Chowa, employé par l?écurie Fok. Marié et bientôt père dans un mois, il confie que les sacrifices sont nombreux dans cette profession : « Il faut avoir cette volonté de gagner, mais aussi un amour pour le métier. Il faut aussi adopter une bonne hygiène alimentaire, ne pas consommer trop d?alcool et contrôler son poids ». Puisant sa force de sa rage de vaincre, Sachin est très soutenu par sa famille.

Jerry Leung, jockey : « A ma première monte, j?ai été projeté dans un arbre »

Il n?a que 14 ans lorsque ses amis l?entraînent aux courses hippiques. Originaire de Roche-Bois, Jerry Leung, 25 ans et jockey depuis 10 ans, était impressionné par les montures mais aussi par les jockeys : « Ils étaient tous petits de taille ; ce qui était aussi mon cas. J?étais décidé à me lancer sur cette voie ». Un an plus tard, il débute sa nouvelle carrière mais il tombe pratiquement des nues. « Je croyais qu?en arrivant, on passait directement à l?apprentissage de la monte mais ce n?était pas du tout ça ! Il fallait brosser les chevaux et ramasser leur crottin. Malgré tout, j?apprenais beaucoup de choses », poursuit-il.

À 16 ans, il a sa première monte. Quelques minutes plus tard, Gold Wood, un cheval bai brun, le désarçonne. « Je croyais que le cheval allait se tenir tranquille mais après s?être avancé, il a heurté un arbre. À ma première monte, j?ai été projeté dans un arbre. Heureusement, j?ai pu redescendre », confie Jerry Leung. Les chutes à cheval sont légion. Les blessures aussi. Mais avec son âme de battant, Jerry Leung, qui est attaché à l?écurie Maigrot, ne regrette rien. Depuis quelque temps, ce dernier est devenu jockey professionnel. Pour les saisons 2000 et 2001, il a remporté deux courses.

Varma Ramhit, apprenti jockey : « Mon meilleur souvenir est la victoire d?Altaturk »

En se promenant sur la plage de Belle-Mare, Varma Ramhit, 22 ans, a fait une rencontre surprenante ! Non pas du troisième type mais tout simplement avec des chevaux. « J?étais fasciné par ces animaux. Je me suis renseigné auprès des propriétaires pour apprendre à monter à cheval », explique le jeune homme. À 15 ans, il fait son baptême de feu. C?est un cheval noir prénommé Le Mistral. Deux ans plus tard, il s?inscrit pour devenir apprenti jockey et interrompt ses études au collège Modern à Flacq. Après avoir effectué un examen où il fallait monter un cheval et exécuter quelques figures ? la marche, le trot et le galop ? il débute sa formation le 5 janvier 1999. Exerçant dans un premier temps comme palefrenier, il est employé par l?écurie Rousset avant d?exercer aux écuries Ascot et Allet, et finalement à l?écurie Mahesh Ramdin. Le plus dur pour lui, c?était le rythme infernal des entraînements. Dès trois heures chaque matin, il fallait être debout pour les premiers entraînements au Champ-de-Mars. Pas le temps de chômer. Deux heures plus tard, cap sur le centre Guy Desmarais à Floréal pour la deuxième séance. Et le soir, ça continue : jogging sur la plage pour maintenir la forme. Mais malgré les sacrifices, il ne compte pas renoncer à son métier. Quel est le plus beau souvenir qu?il conserve ? « Je me suis entraîné plusieurs fois avec Altaturk et j?étais vraiment heureux lorsqu?il a remporté le Maiden 2001 ». L?apprenti jockey profite de son temps libre pour s?occuper de sa fiancée, de sa famille et de ses amis.