Ariel Sharon a fait hier du résultat du référendum du Likoud sur son projet de désengagement de la bande de Gaza une affaire personnelle en déclarant qu?il considérerait un rejet de son plan comme un affront.

?On ne peut pas être pour moi et contre le plan que je défends. Quiconque croit en moi doit voter en faveur du plan de désengagement?, a déclaré le Premier ministre israélien dans une interview à la radio de l?armée, alors que plusieurs sondages prédisent une victoire du ?non? lors de la consultation, qui aura lieu dimanche.

?Sinon, ce sera une victoire pour (le président palestinien) Yasser Arafat et le (groupe armé) Hamas et conduira à l?effondrement du Likoud?, a-t-il ajouté. ?Je gagnerai. Je ne veux même pas songer à une alternative?, a ajouté Ariel Sharon sur le même sujet à Radio Israël.

Les 193 000 membres du parti de droite sont soumis à un lobbying intensif sur ce plan qui prévoit l?évacuation des 21 colonies juives de la bande de Gaza.

Sharon n?a pas adressé d?ultimatums mais ses propos font dire au commentateur politique de Radio Israël qu?il pourrait in fine brandir la menace de sa démission en cas de rejet comme arme ultime avant un scrutin qui s?annonce très serré.

Manifestation

Selon un sondage publié hier par un journal israélien, 47 % des membres du Likoud s?opposent à son projet de retrait de la bande de Gaza, contre 39% qui l?approuvent.

Quatorze pour cent des 583 personnes interrogées par le quotidien Yedioth Aharonoth ont dit rester indécises quant au ?plan de désengagement? de Gaza.

D?après un autre sondage, publié par le quotidien Maariv, 45 % des 200 000 membres du Likoud voteraient contre le plan si le référendum avait lieu aujourd?hui même, contre 42 % qui voteraient pour. Les autres restant indécis.

En vertu du projet de Sharon, auquel le président George Bush a donné son aval durant la récente visite du dirigeant israélien à Washington, l?Etat juif évacuerait toutes ses colonies de la bande de Gaza et quatre petites implantations de Cisjordanie, mais pourrait conserver une partie des terres de Cisjordanie et ne serait pas tenu d?accorder le droit au retour aux réfugiés palestiniens.

Le Likoud refuse de céder

Si les Palestiniens voient dans ce projet la volonté de les mettre hors jeu dans le processus diplomatique et d?entériner le contrôle par Israël de la majorité de la Cisjordanie, beaucoup de membres du Likoud refusent de céder le moindre territoire conquis par Israël et considèrent le plan de Sharon comme une ?victoire du terrorisme?. Mardi, plus de 50 000 Israéliens ont défilé dans la colonie de Gush Katif, concernée par le plan de retrait, pour réclamer le retrait du projet.

Les partisans de Sharon craignent en outre qu?un attentat vienne renforcer le camp du ?non?. Une attaque d?un kamikaze du Hamas a été déjouée de justesse mercredi par les forces de sécurité contre la colonie juive de Kfar Darom, dans le centre de la bande de Gaza, selon l?armée.

Dans le même territoire, une explosion a détruit hier aux premières heures l?entrée de la maison du chef de la police palestinienne mais il n?y a eu aucun blessé.

Le département d?Etat américain a recommandé aux ressortissants américains de quitter immédiatement la bande de Gaza ou de différer leurs projets de voyage vers le territoire, la Cisjordanie et Israël ?car des éléments du Hamas et d?autres groupes terroristes? ont menacé de venger l?assassinat par Israël de leurs dirigeants.

Dan Williams