L?investissement dans les matières premières comporte deux avantages principaux : la couverture, principalement par rapport au risque d?inflation et la diversification, par rapport aux produits d?investissement traditionnels que sont les actions et les obligations.

La hausse du coût des matières premières est considérée, à juste titre, comme une menace pour l?industrie mondiale. Les prix ne cessent d?augmenter depuis plus de deux ans, dans des proportions qui ne peuvent être répercutées sur les prix de vente.

Par ailleurs, le taux d?inflation est, là encore mondialement, à son plus bas niveau depuis un demi-siècle. En toute logique, il ne peut que progresser sauf, mieux vaut ne pas y penser, crise globale à la japonaise.

Les gestionnaires de portefeuilles sont donc à la recherche d?actifs qui sont susceptibles de protéger la valeur des portefeuilles, lorsque l?inflation refera son apparition. La résurgence de l?inflation, avec son corrolaire la hausse des taux d?intérêt, aboutit généralement à la baisse des marchés actions et obligations.

Les matières premières, tout comme l?immobilier, ont une corrélation négative avec les actions et obligations, c?est-à-dire qu?ils n?évoluent pas dans la même direction simultanément. Quand nous parlons de matières premières, nous parlons de pétrole, grains, métaux industriels, cacao, café, sucre, gaz naturel, métaux précieux et huiles végétales. On peut investir dans ces produits à travers des fonds spécialisés, indiciels ou ?hedge funds?, qui diversifient leurs placements dans tous ces produits.

Sur le long terme, les effets combinés de la croissance de la population mondiale et de la demande liée à la globalisation ne peuvent que faire progresser les prix des matières premières, même si à court terme la volatilité peut être importante.

Autre élément favorable aux matières premières: les prix grimpent généralement à la suite d?événements imprévus, comme les tremblements de terre, les guerres ou attaques terroristes.

Ces avantages que nous venons d?énumérer nous amènent à penser que les matières premières sont un produit d?investissement à considérer très sérieusement aujourd?hui.

D?une part, pour les gestionnaires de portefeuille qui souhaitent se protéger contre le retour de l?inflation : les matières premières sont, avec l?immobilier et les bons du trésor qui sont indexés sur l?inflation, les seuls produits de diversification disponibles.

D?autre part, pour les industries qui souffrent aujourd?hui de la hausse des matières premières : en achetant des fonds spécialisés en matières premières, elles se couvrent ainsi contre les hausses de prix, qui diminuent leurs marges. L?industriel peut donc ainsi lisser sa performance et envisager ses stratégies de développement sur le long terme, en se souciant moins des caprices de l?offre et de la demande mondiales, que personne ne peut contrôler.

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