LA POMME de terre malgache a la patate. Un premier test grandeur nature d?importation de ce tubercule à Maurice est très suivi par les autorités malgaches et mauriciennes. Elle donnera le ton des importations de légumes en provenance de la Grande île.

D?ici le début du mois prochain, une première cargaison de pommes de terre de 50 tonnes quittera Madagascar pour mettre le cap sur Maurice. Cela constitue une première en soi, selon les promoteurs. Jamais la pomme de terre malgache n?avait en effet atteint le marché mauricien.

Quelque 150 tonnes supplémentaires suivront dans quelques mois. Tel est le quota que l?Agricultural Marketing Board a autorisé d?importer.

Climat propice

Evoqué à plusieurs reprises par le Premier ministre, Paul Bérenger et son homologue malgache, Jacques Sylla, lors de la visite officielle du chef du gouvernement mauricien dans la Grande île la semaine dernière, ce projet servira d?exemple aux autres opérateurs en cas de réussite. Le projet, né d?un joint-venture mauriciano-malgache sera la référence pour d?autres importations. Si le projet capote, cela refroidira certainement les ardeurs de certains.

Depuis un an, Satish Ramruttun, directeur du département international d?ERS Marketing et son partenaire malgache, Josoa Ramamonjisoa, directeur général de la Société Trading Océan Indien, travaillent d?arrache-pied sur ce projet. ?Le climat de certaines régions de Madagascar est propice pour ce genre de culture. A cela, il faut ajouter le faible coût de production sur place. Ce sont ces éléments qui nous ont décidés à nous lancer dans cette affaire?, explique Satish Ramruttun.

Mais importer de la pomme de terre malgache n?est pas une mince affaire. D?abord, il s'agissait de convaincre les autorités mauriciennes d?octroyer le permis d?importation indispensable.

Pour des raisons phytosanitaires, seule la région d?Antsirabé a été jugée propice pour cette culture. Craignant que des maladies de la pomme de terre affecte la canne à sucre, cette région était la seule qui satisfasse pleinement les autorités locales.

Il a ensuite fallu convaincre les paysans malgaches de cultiver ce tubercule. ?Dans le passé, ils avaient étaient dupés par des étrangers. Nous devions donc les inciter à nous faire confiance?, confie Satish Ramruttun.

Faire baisser les prix

Pour ce faire, les cultivateurs ont reçu les semences et les engrais des promoteurs sans devoir les payer. Ce n?est que lorsque la cargaison sera achetée par le joint-venture que l?équivalent en argent sera déduit.

Les promoteurs ne cachent pas qu?il a été ?très difficile? de faire aboutir les démarches. Toutefois, la volonté politique de Maurice et de Madagascar de franchir rapidement un nouveau palier de coopération bilatérale a servi comme détonateur. En important des pommes de terre de la Grande île, les promoteurs espèrent pouvoir faire baisser les prix de cette denrée sur le marché local.

Près de 8 000 à 10 000 tonnes de pommes de terre sont actuellement importées à Maurice. Ces cargaisons proviennent de l?Australie, de l?Inde et de l?Afrique du Sud. ?Nous sommes très confiants. Nous espérons pouvoir augmenter d?au moins quatre fois la quantité l?an prochain?, souligne-t-on du côté mauricien.

C?est dans cette optique que les deux compagnies déposeront un dossier au ministère de l?Agriculture de Madagascar. Celui-ci contient notamment une demande de bail de 1 000 hectares de terres de l?Etat pour y cultiver des légumes. D?abord des pommes de terre puis, ensuite, de l?oignon et de l?ail.

Dans un troisième temps, le marché régional sera visé. Les Comores, la Réunion et l?Afrique du Sud sont des marchés potentiels, à portée de main des exportations malgaches.