<B>LE</B> coup d?envoi du Tara Republic Open sera donné cet après-midi à 18 heures au centre national de badminton à Rose-Hill avec, au programme, les tours préliminaires. L?édition 2004 comprend également un preliminary round destiné aux joueurs ne faisant pas partie de l?élite. Ceux qui passeront avec succès les deux premiers tours intégreront le tableau principal. Cette initiative de l?Association mauricienne de badminton a pour but d?attirer un plus grand nombre de participants.

La démarche de l?AMB semble avoir porté ses fruits vu qu?ils ont été très nombreux à se manifester pour ce deuxième rendez-vous de l?année. A titre d?exemple, le tableau préliminaire du simple homme a attiré 42 participants alors que le nombre total d?entrée dans cette épreuve s?élève à 57.

Les favoris ont tous répondu présents, à l?exception d?Amrita Sawaram chez les dames, qui est en tournée en Europe afin d?obtenir une qualification olympique pour les prochains Jeux d?Athènes (13 au 29 août 2004).

C?est Shama Aboobakar qui tiendra la vedette en son absence. Cette dernière se positionne comme la meilleure joueuse du tournoi. Toutefois, le niveau ne sera pas aussi élevée dans cette épreuve. La seule joueuse qui pourrait éventuellement défier l?autorité de Shama Aboobakar est Priscilla Vinayagum-Pillay, la n° 2 du tournoi.

Par contre, le spectacle sera plus attrayant chez les hommes. Les meilleures raquettes à l?instar de Stéphane Beeharry (tête de série n° 1), Eddy Clarisse, Yogesh Mahadnac, Hyder Aboobakar ou encore Vishal Sawaram (tête de série n° 2) seront tous en action dans cette compétition qui leur servira de mise en jambes en vue des Internationaux de Maurice (14 au 17 avril) et du Championnat d?Afrique (18-24 avril).

Autres épreuves qui devraient attirer l?attention sont le double hommes et le double mixte. Dans la première épreuve la partie se jouera sans nul doute entre les deux têtes de série, à savoir la paire Stéphane Beeharry-Vishal Sawaram (n° 1 du tournoi) et celle composée de Hyder Aboobakar et Vishal Sawaram.

En double mixte, Shama Aboobakar - Stéphane Beeharry se positionne comme la paire favorite du tournoi devant le duo Hyder Aboobakar - Anusha Dajee.

Les préliminaires se disputeront aujourd?hui alors que les choses sérieuses débuteront demain avec l?entrée en action des joueurs de l?élite. Les finales auront lieu dimanche à 13 heures au centre national de badminton à Rose-Hill.