Les exportations de la zone franche pour 2003 se chiffrent à Rs 15,5 milliard, soit une baisse de Rs 1,4 milliard par rapport à l?année précédente. Le textile-habillement qui représente 75 % des produits exportés de la zone franche a vu ses exportations chuter de Rs 611 millions en une année. La fermeture de quelques grosses pointures du textile l?année dernière explique en grande partie cette contre-performance.

Les ventes des produits de l?Export Processing Zone (EPZ) vers le port franc ont par contre légèrement augmenté, passant de Rs 1,7 milliard en 2002 à environ Rs 2 milliards en 2003. Depuis quelques années, des gros acheteurs étrangers ont installé des antennes dans le port franc. Ils y consolident les achats de divers types de vêtements effectués auprès des différents producteurs locaux. Les produits sont en fin de compte exportés, mais ne sont pas comptabilisés en tant qu?exportations de la zone franche, selon le Bureau central des statistiques (BCS).

La zone franche qui a connu une année particulièrement difficile en 2003 aura enregistré une perte de 9 581 emplois (77 623 l?année dernière contre 87 204 en 2002). C?est dans la confection des vêtements que la presque totalité de la contraction de la main-d??uvre s?est faite. Les pull-overs sont de loin les plus touchés avec une réduction de 5 163 paires de bras en une année. Le secteur du textile-habillement a vu la fermeture de 13 unités en 2003. Pourtant, 12 nouvelles entreprises ont vu le jour. Il est évident qu?un très fort pourcentage des licenciés n?est pas absorbé par les nouvelles usines.

La création nette de 585 nouveaux emplois entre septembre et décembre 2003 pour l?ensemble de l?EPZ est toutefois une tendance qui contraste avec celle enregistrée durant toute l?année. Reste à savoir si cela se maintient durant le trimestre en cours.