Il n?y aura pas de tour d?échauffement avant les législatives de 2005. Le rendez-vous électoral en vue des municipales, organisées selon la nouvelle formule, est maintenant fixé à 2006. Le gouvernement fera bientôt voter un amendement à la loi sur les administrations régionales pour permettre le renvoi de ce scrutin qui devait normalement se tenir avant la fin de cette année.

La décision de reporter les municpales procède de considérations politiques. Il est techniquement possible d?organiser les élections régionales, dans les délais prévus, dans les 12 municipalités instituées par le nouveau «Local Government Act» (LGA). Cependant, le gouvernement préfère concentrer ses forces sur la bataille des prochaines législatives. De plus, la question de la taxe sur les habitations rurales serait revenue sans doute comme un leitmotiv durant une éventuelle campagne municipale et cela aurait eu un impact défavorable sur l?alliance MsM-MMM lors des législatives.

Dans le camp de l?opposition, également, plusieurs dirigeants estiment qu?il vaut mieux aller tout droit aux élections générales. Pour eux, il s?agit de ne pas se détourner de l?objectif de la reconquête du pouvoir. En tout cas, les consultations nationales précèdent généralement les scrutins régionaux dans la plupart des pays qui ont un système démocratique comparable au nôtre.

Les municipales devaient se tenir cette année selon l?alinéa 11 du LGA qui se lit ainsi «? an election of municipal councillors shall be held in the year 2004 and thereafter every 6 years on such date as shall be fixed by the President after consultation with the Electoral Supervisory Commission.» Les mots «or 2006» seront donc ajoutés immédiatement après la mention de l?année 2004. Le gouvernement prend tout de même la précaution de garder les options ouvertes, même si l?éventualité d?organiser les municipales cette année est écartée pour l?heure.

MEILLEURE REPRÉSENTATIVITE

Un autre aspect du LGA est actuellement étudié par un comité présidé par le ministre Joe Lesjongard. Cette instance comprend également les ministres Bachoo, Bodha, Jeeha et Bhagwan ainsi que les députés Nagalingum et Dowarkasing. Il s?agit d?améliorer la représentativité de petites agglomérations au sein des nouvelles municipalités. Les petits villages qui disposent actuellement d?un représentant au conseil de district craignent de ne pouvoir faire entendre leur voix dans un système où le nombre d?élus locaux est considérablement réduit.

En attendant les conclusions du comité Lesjongard, une ébauche du découpage électoral a été présentée hier au cabinet. Ce projet de délimitation des arrondissements électoraux a été proposé par l?Electoral Boundaries Commission avec l?aval du président de la République. Il sera rendu public par le ministre des Administrations régionales. Par la suite, toute demande de révision des limites des municipalités devra être faite dans un délai de six semaines. Le découpage ne sera effectif qu?après sa publication dans la gazette officielle.

Quant au registre électoral, il sera prêt le 17 septembre. Il est donc possible de terminer à temps tout le processus administratif permettant d?organiser les municipales selon la nouvelle formule. Mais la logique politique a prévalu.

Le renvoi des municipales donne aussi une plus grande marge de man?uvre au ministre des Administrations régionales qui a pris l?engagement de compléter plusieurs projets avant la mise sur pied des nouvelles administrations. Non seulement il lui faut construire des mairies dans les régions qui viennent d?acquérir le statut de municipalité mais il faut également recruter du personnel et le former.

Les dernières élections villageoises ont été organisées le 31 août 1997. Le taux de participation à ce scrutin s?est élevé à 69 % pour les 113 villages dans lesquels une élection était nécessaire. En revanche, seulement deux électeurs sur cinq se sont rendus aux urnes lors des dernières municipales qui remontent au 7 octobre 2001.

Outre les villes de Port-Louis(18 conseillers), Curepipe (12), Beau-Bassin ? Rose- Hill (15), Quatre-Bornes (23), et Vacoas-Phoenix(15), les élections régionales concernent les nouvelles municipalités de Pamplemousses (15), Rivière-du-Rempart (15), Moka (12), Flacq (15), Grand-Port (15), Savanne (12) et Rivière-Noire (12).

Après la partielle de décembre 2003 et avant les législatives de 2005, le pays aura donc la chance de vivre un moment de répit. A condition que les politiciens ne cherchent pas à transformer chaque occasion, dont le 1er Mai, en joute électorale.