La qualification pour les demi-finales de la Cup face à Fulham samedi, paraît-il, a soudainement gonflé à bloc un groupe qui roulait jusque-là au ralenti.

Ferguson, qui excelle dans l?art de galvaniser ses joueurs et ses supporters, a trouvé la bonne formule pour faire reculer le FC Porto. Il décrit le match de ce soir comme ?le plus important de notre saison?. Tout le monde le sait, MU ne va pas bien et c?est là justement que l?expertise et l?intelligence de Ferguson devront faire la différence. Le vieux briscard réclame, de la part des supporters, une ambiance unique, digne d?une grande soirée européenne à Old Trafford, pour impressionner psychologiquement les Portugais.

Une élimination ce soir risque de sonner le début de la fin pour lui à Old Trafford et sir Alex en est conscient.

Gary Neville et peut-être même Mikael Silvestre seront de retour dans la charnière défensive, là notamment où ça n?allait pas du tout depuis la suspension de Rio Ferdinand. Deux retours qui permettront à Ryan Giggs et Christiano Ronaldo d?évoluer librement sur les deux côtés sans se soucier vraiment de la défense, comme ils avaient tendance à le faire ces derniers temps, faute de véritables couvertures.

De plus, Gary Neville sur la droite et John O?Shea sur la gauche, offriront des solutions à Ronaldo et Giggs, ce qui mettra davantage la pression sur Porto.

La seule absence à regretter, même si les statistiques ont tendance à prouver le contraire, est celle du capitaine Roy Keane, qui est sous le coup d?une suspension après son carton rouge du match-aller.

Pour se défaire de Porto ce soir, Manchester United devra tout de même se montrer patient, car, au bout du compte, un seul petit but pourrait être suffisant aussi longtemps que la cage de Howard reste inviolée. Le danger pour MU ce soir viendra encore de McCarthy, qui avait, à lui seul, renversé la barque mancunienne au Portugal.

En tout cas, une chose est sûre, la réaction des Diables rouges pourrait être brutale aujourd?hui. À l?adversaire d?être sur ses gardes. So, Mind U Porto !

<B>Chelsea et Lyon en ballottage favorable</B>

Des trois autres affiches, deux semblent déjà jouées au vu des matches-aller et devraient être, sur papier, qu?une simple formalité pour Chelsea et Lyon. Mais à ce niveau, d?autres l?ont appris à leurs dépens, tout relâchement peut être fatal. Les Français de l?Olympique lyonnais, forts de leur succès à l?extérieur face à Real Sociedad et aussi leur large victoire contre Ajaccio vendredi à Gerland en match avancé de la 27e journée, veulent écrire l?histoire.

Ils ont la possibilité ce soir de se qualifier pour la première fois pour les quarts de finale de la plus prestigieuse des compétitions européennes inter-clubs. Pas question, pour autant, de gérer le résultat du match-aller. ?Nous sommes dans une bonne position, mais il faudra jouer pour gagner car ce n?est pas notre jeu de gérer?, a affirmé Eric Deflandre, l?arrière droit, tout en rappelant que ?le Real Sociedad était souvent plus dangereux à l?extérieur que sur son terrain. Nous devons être conscients de l?importance, pour le Club et pour nous les joueurs, d?une qualification pour les quarts, sans pour autant être accablés par l?enjeu.?

Du côté de Chelsea, qui reçoit Stuttgart à Stamford Bridge après son succès à l?extérieur à l?aller, la bonne série continue. Désormais, Chelsea a remporté tous ses matches à l?extérieur cette saison dans cette épreuve. Ce soir, il va falloir confirmer le nouveau statut du club qui veut être parmi les grands européens.

Outsider de la compétition avec Arsenal et le Real Madrid, donnés co-favoris, Chelsea n?a que cette compétition pour sauver sa saison au cours de laquelle plus de £130m ont été investies pour bâtir une grande équipe.

En Italie, une grande affiche européenne est au menu. La Juventus accueille le Deportivo dans une explication où, semble-t-il, rien n?est encore joué après le verdict du match-aller, sanctionné par une petite victoire des Espagnols (1-0). Depuis, ces derniers ont perdu toutes leurs chances de causer une surprise dans la Liga après le 0-3 face à Valence cette semaine alors que la Juve, elle, peut encore espérer après sa victoire sur Brescia (3-2) en match avancé de la 24e journée du championnat d?Italie.

Marcello Lippi est confiant que les géants italiens sauront relever le défi. ?Ce qui est sûr, c?est que nous jouerons beaucoup mieux à domicile. Nous avons subi une très courte défaite à l?aller même si nous n?avons jamais bien joué. Nous avons maintenant d?excellentes chances de nous qualifier?, avoue le mentor de la Vieille Dame. Avis partagé par le défenseur Lilian Thuram, celui qui avait offert sur un plateau le but à Depor à l?aller. ?Nous avons commis beaucoup d?erreurs..., mais c?est une autre paire de manches pour Depor cette fois.? Juventus - Deportivo la Corogne, match entre tacticiens et... artistes !