LE turf britannique est en ébullition. Le jockey champion Kieren Fallon, qui a déjà participé à une Journée internationale au Champ-de-Mars, se trouve au centre d?une controverse à la suite de sa défaite jugée scandaleuse sur Ballinger Ridge, dont la cote avait connu une baisse drastique.

Fallon menait de dix longueurs à mi-parcours lundi sur Ballinger Ridge, coté à 15-8, à Lingfield, mais il devait, étrangement, cesser de monter et ralentir graduellement sa monture. C?est au moment où il aperçut la remontée du favori Rye, sur lequel de grosses sommes ont été misées selon le betting patterns, qu?il devait reprendre sa monture. Trop tard, car Ballinger Ridge ne pouvait passer à la vitesse supérieure et devait se faire battre d?une courte tête à l?arrivée.

Cette course a choqué plus d?un sur l?hippodrome d?autant qu?il était question du jockey champion. Les Racing Stewards ouvrirent illico presto une enquête serrée qui a duré pendant deux heures. Au terme de cette enquête, ils devaient trouver le jockey champion coupable de n?avoir pas monté pour la première place. Fallon risque une suspension de 28 jours selon les règlements qui seront amendés le 25 mars prochain. ?Un mois, c?est beaucoup dans la carrière d?un jockey, mais je sais qu?à l?étranger les suspensions peuvent aller jusqu?à trois ou six mois?, a souligné le directeur du Jockey Club, Malcolm Wallace.

Une centaine de parieurs, aussitôt le retour des chevaux au pesage, se sont rassemblés pour montrer leur désapprobation de la façon dont Fallon s?est comporté sur Ballinger Ridge. ?Quand il s?agit de Fallon, on s?attend toujours à une performance digne d?un champion?, scandaient-ils.

Andrew Balding, l?entraîneur de Ballinger Ridge, est, lui, vite monté au créneau pour défendre Kieren Fallon. ?It looked worse than it was?, déclare-t-il. ?Fallon m?a dit qu?il voulait laisser souffler sa monture avant de la reprendre?, a ajouté l?entraîneur Balding, lequel a accompagné Fallon lors de l?enquête ouverte par les Racing Stewards. Balding a aussi confirmé que ses instructions étaient de s?imposer de bout en bout. Ballingher Ridge était toujours un maiden, après une vingtaine de courses.

L?affaire a, en plus, été référée au Jockey Club, car cet incident sur la piste, selon toutes les indications requises au niveau du betting patterns, pourrait avoir un lien quelconque en dehors de l?hippodrome. John Maxse, porte-parole du Jockey Club, a souligné : ?Le jockey Fallon a été référé au Jockey Club car peu avant la course concernée, le département de sécurité avait pris contact avec les commissaires pour leur révéler avoir noté ?a suspicious betting pattern?.? Le jockey irlandais Fallon compte cinq cravaches d?or, notamment en 1997, 1998, 1999, 2001 et 2002.