<B>MEME</B> si Alex Ferguson affirme toujours que la course au titre est loin d?être terminée, il ne fait pas de doute que l?homme fort de Man Utd a dû se mordre les doigts après le match de son équipe à Loftus Road (1-1 à Fulham).

Quand on est relégué à sept points d?Arsenal à 12 matches de la fin de la saison, on ne peut pas se permettre de faire reposer des joueurs cadres comme Ruud van Nistelrooy, Tim Howard, Ryan Giggs au profit des Roy Carrol, Darren Fletcher et Diego Forlan.

Tout semblait bien parti pour les Diables Rouges avec Louis Saha, qui se distingua de brillante manière pour son retour à Loftus Road, en inscrivant le but mancunien après seulement 14 minutes de jeu.

On pensait alors que le match allait se résumer à une simple formalité pour les champions en titre d?autant plus que Cristiano Ronaldo, auteur de l?un de ses meilleurs matches depuis son arrivée en Angleterre, était intenable sur la gauche et que Wes Brown, rassuré sans doute par la présence de Roy Keane dans la charnière centrale, était solide comme un roc.

Toutefois, même si elle était dominée dans certains compartiments du jeu, Fulham parvenait à maintenir la tête hors de l?eau grâce notamment à l?abattage de Sylvain Legwinski en milieu de terrain. Avec Roy Keane en défense, le milieu de terrain mancunien manquait de vigueur et le jeune Darren Fletcher ne faisait pas le poids face à Legwinski.

Les relances approximatives de Roy Carrol n?étaient pas pour arranger les choses et ce n?est pas un hasard si le but égalisateur de Fulham eut pour origine un ballon bêtement perdu par Darren Fletcher, qui profita à Louis Boa Morte, dont le tir trompa Roy Carrol, qui était mal placé sur ce coup-là.

?Darren Fletcher a sa part de responsabilité sur le but qu?on a concédé. Tout compte fait, on ne peut pas changer le résultat maintenant?, devait déclarer le mentor des Diables Rouges.

Fergie tenta tant bien que mal de renverser la vapeur en faisant entrer Van Nistelrooy et Giggs par la suite. La physionomie du match changea mais le mal était déjà fait.

Malgré toute sa bonne volonté, Nistelrooy ne parviendra pas à marquer le but victorieux.

À 11 matches de la fin, les Diables Rouges n?ont plus leur destin en main en championnat. Désormais, ils doivent également compter sur la menace Chelsea. Ayant concédé pas moins de 15 buts au cours de leurs 9 dernières rencontres (toutes compétitions confondues), les hommes de Ferguson devront se surpasser tout en espérant un affaissement plus qu?improbable des Gunners, pour conserver leur titre de champion.

Leur prochain match de championnat, un derby sulfureux face à Manchester City, nous permettra de savoir si les hommes de Ferguson possèdent l?état d?esprit pour sortir de l?impasse.