<B>MALGRÉ</B> son statut de lanterne rouge, Leeds United y a mis du coeur hier à Elland Road. Déjà auteur d?un nul courageux face à Manchester United la semaine dernière, les hommes d?Andy Gray ont une nouvelle fois fait preuve d?une grande détermination pour contenir une équipe de Liverpool revigorée après sa victoire en Coupe de l?UEFA jeudi dernier.

Cette rencontre marquait le retour de Harry Kewell à Elland Road et l?international australien, même s?il fut hué pendant toute la partie, se distingua très tôt. Il donna l?avantage aux Reds à la 21e minute d?un superbe tir des 25 mètres.

L?équipe de Gérard Houllier se montra très incisive en début de partie sans parvenant toutefois à concrétiser les occasions qu?elle se créait. L?équipe hôte se montra beaucoup plus réaliste en égalisant sur sa première action tranchante à la 29e minute. A la suite d?un ballon dévié par Alan Smith, Jermaine Pennant s?infiltra sur le côté droit avant de centrer en retrait pour Erik Bakke, qui trompa Chris Kirland de près.

Ce but égalisateur donna des ailes à Leeds et cinq minutes plus tard, le trublion Alan Smith, qui pesa énormément sur la défense de Liverpool hier, trouva d?une superbe passe Mark Viduka, qui loba à son tour Kirkland. Nullement découragés, les hommes de Gérard Houllier se remirent à l?ouvrage et ils réussirent à égaliser à la 42e minute grâce à un but d?anthologie de Milan Baros.

L?attaquant tchèque qui avait été malchanceux quelques minutes auparavant quand sa puissante reprise de la tête avait heurté la transversale, mit dans le vent deux joueurs avant de décrocher un tir puissant qui ne laissa aucune chance au gardien Paul Robinson. Même si la deuxième mi-temps fut stérile, il faut souligner que les deux équipes se créèrent de nombreuses occasions. Alan Smith, l?homme du match hier aurait pu donner la victoire à son équipe à la 73e minute, mais sa superbe reprise de la tête heurta la transversale.

Liverpool accentua la pression dans les dernières minutes mais tour à tour Michael Owen et Dietmar Hamann tombèrent sur un Paul Robinson au sommet de son art.

Force est de constater que ce match nul n?arrange nullement les deux équipes. Liverpool qui ambitionne de décrocher la 4e place synonyme d?une qualification pour la Coupe de l?UEFA, se trouve toujours à la 6e place derrière Newcastle et Charlton.

<B>Newcastle tenu en échec</B>

En dépit de cette situation, l?entraîneur Gérard Houllier exprimait sa satisfaction à l?issue de la rencontre. ?Nous nous sommes créé les meilleures occasions et si cela avait été un match de boxe, je crois qu?on aurait gagné aux points. C?était un match très soutenu du début à la fin et le football en est sorti gagnant. Leeds a bien joué et je dois dire que je suis fier de la prestation de mes joueurs car ce n?était pas évident de sortir une telle performance 48 heures après notre match face au Levski Sofia?, devait-il déclarer.

Leeds occupe toujours quant à elle le fauteuil de lanterne rouge. Toutefois, au vu de ce qu?elle a démontré hier, l?équipe d?Elland Road semble posséder les atouts et l?état d?esprit pour se sortir de l?ornière. Le deuxième match de la soirée qui opposait Portsmouth à Newcastle s?est également soldé par un match nul (1-1). Les Magpies avaient ouvert le score à la 34e minute par l?intermédiaire de Craig Bellamy mais Trésor Lua Lua, prêté par Newcastle à Portsmouth, égalisa contre son ancien club à deux minutes de la fin.