L?Afrique du Sud, qui avait accueilli les éliminatoires de la Thomas & Uber Cup (version africaine) du 23 au 25 février dernier, s?est qualifiée, tant chez les hommes que chez les dames, pour la phase finale qui se tiendra du 7 au 16 mai prochain à Jakarta.

C?est la première fois que le continent africain sera représentée à la phase finale.

Désavantagés par l?ancienne formule, les pays africains cherchaient la qualification soit en Asie soit en Europe ? les deux continents qui dominent le badminton mondial ? et dans les deux cas, ils se faisaient éliminer dès le premier tour. Mais avec l?introduction d?une phase qualificative en Afrique cette année, le continent noir pourra enfin se frotter au gratin mondial.

L?Afrique du Sud s?est qualifiée automatiquement chez les dames après un parcours sans faute. La compétition, pour rappel, s?était déroulée en une ligue simple. Le joueur qui a enregistré le plus grand nombre de victoires est qualifié. Ce qui a été, en effet, le cas pour les Sud-Africaines. En l?absence du Nigeria, les protégées de l?ancien champion du monde, le Danois Morten Frost, ont eu un parcours plus au moins facile.

Même nos compatriotes ? les Amrita Sawaram, Karen Foo Kune, Shama Aboobakar, Priscilla Vinyagum Pillay et autres Marlyse Marquer ? n?ont pu inquiéter les raquettes sud-africaines qui se sont imposées sur le score écrasant de 5 à 0.

Maurice devra repasser

Si la qualification de l?Afrique du Sud était attendue chez les dames, par contre, les pronostics chez les hommes penchaient en faveur des Nigérians avant le coup d?envoi. Mais les Sud-Africains, déterminés à marquer l?histoire, ont fait pencher la balance en leur faveur en réalisant un parcours sans faute. Ils se sont même permis de faire la leçon à leurs homologues du Nigeria, en s?imposant sur le score de 4-1. Maurice a donc terminé troisième au classement général.

Amoindrie par l?absence de Denis Constantin, Eddy Clarisse et Hyder Aboobakar, l?équipe mauricienne, qui était représentée par Stéphane Beeharry, Abeenesh Dussain, Vishal Sawaram, Yogesh Mahadnac et Kiran Baboollal, n?avait aucune chance de se qualifier pour la phase finale. Et ça, on le savait tous avant même leur départ pour Pretoria. Néanmoins, il faudrait saluer le courage des raquettes mauriciennes qui se sont battues jusqu?au bout même s?ils savaient que la victoire n?était pas pour ce coup-ci.

L?absence des trois joueurs cités plus haut n?est qu?une raison parmi tant d?autres qui pourraient expliquer la défaite de la sélection mauricienne.

L?absence d?un Directeur technique national (DTN) et le peu d?intérêt qu?avait accordé l?Association mauricienne de badminton (AMB) aux joueurs ces dernières années ? les dirigeants étant préoccupés à défendre leurs intérêts au lieu d?oeuvrer pour l?intérêt de cette discipline ? sont aussi responsables de la performance moyenne de nos équipes à Pretoria.

Depuis plus de trois ans, nous le répétons, le badminton mauricien est en déclin. Mais n?a-t-il pas déjà touché le fond ? Perdre deux matches face à la Zambie, un pays qui n?avait jamais percé en Afrique, donne matière à réflexion.

Internationaux d?afrique du sud (27-29 août)

Sans les Européens et les Asiatiques

L?aventure sud-africaine se poursuit pour l?équipe de Maurice qui avait disputé les éliminatoires de la Thomas & Uber Cup du 23 au 25 février dernier. Les internationaux de ce pays ont démarré, hier, avec la phase qualificative.

Si cette compétition avait attiré un grand nombre de pays venant d?Europe, d?Asie et d?Afrique, l?année dernière, le spectacle est moins attrayant cette année. Cela pour la simple et bonne raison que les Internationaux d?Afrique, qui font partie du circuit africain ? qui comprend les internationaux de Maurice, du Nigeria et du Kenya ? n?ont pas obtenu la reconnaissance de la fédération internationale cette année pour un Grade A tournament. Ce qui fait que cette compétition ne sera pas comptabilisée pour le classement mondial.

D?où le manque d?intérêt des joueurs européens et des Asiatiques à s?aligner à cette compétition.

Cependant, la situation sera différente pour les Internationaux de Maurice prévus en avril prochain, car la période qualificative pour les Jeux olympiques s?achèvera avec le rendez-vous mauricien.