DANRAJ GUNGOO, président de l?école primaire de Petite-Rivière se démène comme quatre pour connaître l?histoire de l?éta-blissement. L?année dernière, lors de la rénovation de la nouvelle aile, le président de l?association parents d?élèves avait tenté de savoir quand la partie en briques du bâtiment avait été construite, mais grande a été sa surprise : il n?existe pas d?archives au ministère de l?Education.

Danraj Gungoo a rencontré beaucoup de personnes âgées qui ont un vague souvenir de son existence. Assis non loin de cette école, Jugdish Goopeechand, 72 ans, a entendu ses parents parler de ce bâtiment. ?J?avais entendu dire que c?était un centre de santé utilisé pour accueillir les malades pendant une épidémie qui avait ravagé l?île?. C?est tout ce qu?il sait au sujet de cette école. Il conseille à Danraj d?aller voir Dewnarain Saddul, un vieil homme de 86 ans.

Malheureusement celui n?a pas non plus beaucoup d?éléments nouveaux sur cette école. Il avait à peine 9 mois quand il est venu habiter Petite-Rivière. ?Je sais que le bâtiment a toujours été utilisé comme école pour les enfants?.

Les dires de Micheline Moonoura corroborent ceux de Dewnarain Saddul. Elle confirme qu?à sa connaissance, le bâtiment a bien servi d?école. Cette femme de 84 ans l?a fréquentée. ?J?ai fait le below (ndlr : maternelle), la seconde et la troisième dans ce bâtiment. Il était en pierres, et couvert de tôle?, se rappelle t-elle. Elle ajoute que des enfants de Coromandel, de Pointe-aux-Sables et de Richelieu fréquentaient l?établissement.

Une terrible épidémie

Quand Danraj Gungoo s?est entretenu avec Gunesh Doolub, l?aîné du village, il a eu la certitude que l?école est plus que centenaire. En effet, le vieillard, qui est âgé de 91 ans, affirme qu?autrefois le bâtiment abritait déjà une école, mais ses parents lui disaient qu?à côté il y avait une autre bâtisse en bois uti-lisée par des Français.

Mais l?utilisation du bâtiment avant qu?elle soit convertie en école reste mystérieuse. Selon un officier du ministère de l?Education, il est fort probable que le bâtiment était un hôpital militaire français comme le pense Gunesh Doolub. D?ailleurs, de nombreux témoignages abondent dans ce sens.

?J?ai appris qu?une épidémie ( de grippe espagnole ? ) ravageait l?île Maurice et les malades étaient admis dans cet hôpital?, déclare Jugdish Goopeechand. Micheline Moonoura, elle, a plus d?informations sur la période pendant laquelle le bâtiment était utilisé pendant cette épidémie. ?Banne grand dimoune ti pé raconté qui quand li éna grand malade la fièvre, zotte ti pé mette dimoune la-dans. Dans sa l?époque là. ti éna beaucoup morts mais pas ti éna place dans cimitière alors zotte ti faire tranchées derrière l?hôpital là pour mettre banne morts?.

Il est difficile de dire si effectivement, les colons avaient creusé une fosse commune à l?arrière du bâtiment, mais Danraj Gungoo, lui, le croit dur comme fer, surtout après la découverte faite par Pierre Nunkoo, un homme de 70 ans. Quand celui-ci a creusé les fondations de sa maison sur le terrain, à l?arrière de l?école primaire de Petite-Rivière, il a découvert du sable et de la chaux. Or, la chaux était souvent utilisée dans les fosses communes. ?Je n?ai pas vu d?ossements, mais il y avait des tranchées bizarres?, dit-il.

Benjamin Moutou, historien, qui a écrit le livre 400 ans du district de Rivière-Noire parle de Petite-Rivière dans son livre. Il rappelle qu?à l?époque de l?occupation française, le village était habité.

Interrogé, il affirme que Petite-Rivière est un des plus anciens villages de la côte ouest. Il abritait des batteries. Marcel Cabon aurait fréquenté cette école. Mais l?historien affirme qu?il n?a pas effectué des recherches profondes sur l?école elle-même. Par contre, il ajoute que l?église qui se trouve à quelques mètres de l?école a été fondée par le père Jacques Désiré Laval.

Danraj Gungoo, de son côté, continue ses recherches sur l?école. Il trouvera peut-être ce qui le passionne tant dans les archives nationales. Affaire à suivre.