HORMIS le crépitement de la pluie, on n?entend pas une mouche voler dans la maison des Première à Nundlloll Lane, Petite-Rivière. Tous ont les yeux rivés sur le canapé vide sur lequel trônent deux petites robes en dentelle blanche, un calicot et une culotte d?enfant. Ils attendent l?arrivée du cadavre de la petite Sarah, morte noyée dans le canal d?irrigation qui traverse leur arrière-cour.

Le regard vague, Joanne berce son cadet, Kendy, âgé de dix mois. Cela fait cinq ans que cette Rodriguaise de 23 ans vit en concubinage avec le Mauricien, Jean-Eric Première.

Hier matin et contrairement à ses habitudes, Sarah se réveille de bonne heure et sort du lit. Elle va réclamer du thé à sa grand-mère Marie-Thérèse. ?So grand-mère ine fer so dité et line vine assise dans bord lilit pou boire. Line zoué are son ti frère avant li alle quitte so gobelet dans la cuisine.?

Découverte par son oncle

Quelques minutes plus tard, n?entendant plus sa fille, Joanne pense qu?elle est encore dans la cuisine ou dans la salle de bains. Elle n?y est pas. A l?étage, chez sa tante, toujours pas de Sarah. Joanne donne l?alerte et toute la famille se mobilise pour des recherches du côté du canal d?irrigation qui traverse leur arrière-cour. Aucune trace de la fillette.

Mais dix minutes plus tard, Jean-Claude Première retrouve le corps inanimé de sa nièce dans le canal, à une centaine de mètres en aval de leur maison.

?Monne trouve Jean-Claude pé vini avec mo zenfant dans so lébras. La tête Sarah ti lor so zépaule et so lizié ti fermé. Li ek mo belle-s?ur fine mette Sarah dans camion et zot fine alle l?hôpital.? A peine ont-ils quitté Nundlloll Lane qu?ils croisent une jeep de la police. Les policiers les conduisent à l?hôpital Dr Jeetoo où les médecins et les infirmiers essayent de réanimer l?enfant mais en vain. L?autopsie pratiquée par le Dr Sudesh Kumar Gungadin attribue le décès de Sarah à l?asphyxie causée par la noyade.

Joanne ajoute avoir déjà mis Sarah en garde contre ce canal d?irrigation qui part de La Ferme à Gros-Caillou en traversant plusieurs cours dont la leur. ?Mo ti dire li pas alle là-bas parski là-bas éna boubou pou li.?

Quand Jean-Eric Première revient avec le cadavre de sa fille, enveloppé de toile écrue, personne ne peut retenir sa douleur. Joanne ne tient plus debout et les pleurs se mêlent aux cris. ?Ki çanne-là ki pou vine promener are moi astère-là??, se lamente la grand-mère.

Une des belle-s?urs de Joanne affirme : ?L?année dernière, au cours d?une réunion avec les députés de la circonscription, nous avions demandé que ce canal, qui a déjà causé la mort d?autres personnes, soit recouvert.? Françoise Labelle, député de la circonscription, venue rendre visite à la famille endeuillée, réfute : ?Nous n?avons pas animé de réunion à la fin de l?année car nous étions pris par la partielle de Piton-Rivière-du-Rempart et il n?y a pas eu de réclamation en ce sens. En revanche, on nous a demandé de faire nettoyer le canal qui inondait la cour des gens en temps de pluie. C?est ce qui a été fait à la fin de décembre.?

Après avoir examiné le canal d?irrigation qui traverse l?arrière-cour des Première, elle estime que les parents de Sarah n?ont pas pris les précautions qu?il fallait pour éviter ce drame. ?Vu la proximité du canal avec leur maison, ils auraient dû avoir barré leur cour. Chacun doit assumer ses responsabilités, mais c?est triste qu?un enfant a dû payer de sa vie.?

Rajesh Bhagwan, ministre de l?Environnement et député de l?endroit depuis 21 ans, abonde dans le même sens. Il n?a pu se rendre chez la famille de Sarah, pris par la célébration du Cavadee. Il précise toutefois : ?Ce canal d?irrigation est géré par un syndicat comprenant la sucrerie de Médine et des planteurs. Dans le passé, certains habitants de la localité ont demandé à le faire couvrir, mais d?autres ont objecté du fait qu?ils utilisent l?eau du canal pour leurs besoins domestiques. ?

Il ajoute aussi : ?Il n?y a jamais eu de manifestation bruyante pour faire couvrir ce canal d?irrigation. Sinon nous l?aurions fait comme mon collègue des Services publics l?a fait pour le canal d?irrigation de Trianon qui se jette dans La Ferme. Je ne suis pas opposé à l?idée de faire couvrir ce canal d?irrigation mais faut-il encore qu?il y ait un consensus. J?ai certes des responsabilités envers mes mandants mais ils ont aussi les leurs et particulièrement ceux dont ceux dont le canal traverse la cour. Ils doivent être plus vigilants surtout en période de grosses pluies.?

Rajesh Bhagwan a déjà contacté Alan Ganoo, ministre des Services publics, pour une réunion dans les prochains jours entre la Waste Water Unit, la sucrerie de Médine, les planteurs et les forces vives de Petite-Rivière afin de prendre des décisions qui s?imposent concernant le canal d?irrigation.

Les funérailles de Sarah ont lieu aujourd?hui. Elle sera ensuite inhumée au cimetière de la localité.