LE SECRÉTAIRE adjoint américain à la Défense, Paul Wolfowitz, l?un des artisans de la guerre en Irak, est arrivé inopinément hier à Bagdad. Il s?agit de la troisième visite de Wolfowitz en Irak depuis la fin de la guerre, en avril.

Lors de sa précédente visite, en octobre, l?hôtel où il résidait avait été la cible de tirs de roquettes. Un militaire américain avait été tué et 15 autres personnes avaient été blessées.

Wolfowitz est arrivé d?Allemagne où il a rendu visite à des militaires américains appelés à se déployer en Irak dans le cadre d?une relève de troupes qui pose de gros problèmes de sécurité. Cette rotation, la plus importante depuis la Seconde guerre mondiale, ramènera au printemps les effectifs américains en Irak de 130 000 à 105 000 hommes.

Le secrétaire adjoint à la Défense a qualifié la rotation d??énorme entreprise? et a expliqué que l?un des principaux objectifs de sa présence était de ?rendre visite à nos commandants et à nos troupes et de voir comment ils ressentent la situation sur le terrain?.

?Je vais évaluer les progrès dans ce pays depuis mon dernier séjour?, a dit Wolfowitz à des journalistes l?accompagnant.

?Ces trois mois ont été riches en événements avec la capture de Saddam Hussein, qui est un grand événement pour le peuple irakien?.

Un officier supérieur américain a déclaré sous le sceau de l?anonymat que, début novembre, les forces américaines avaient identifié à Bagdad entre six et huit cellules de fidèles de l?ancien régime. Aujourd?hui, elles estiment qu?il existe 14 cellules de 250 à 300 ?types vraiment endurcis qui veulent restaurer ce qu?ils avaient avant?, a-t-il dit.

Certaines des informations sur l?existence d?un nombre plus important de cellules que ce que l?on estimait précédemment sont fondées sur des documents saisis lors de la capture de Saddam, en décembre.

L?officier a encore dit que le nombre de bases américaines à Bagdad serait fortement réduit d?ici le 15 avril et que des forces américaines seraient redéployées à la périphérie de la capitale tandis que, parallèlement, le rôle des forces de sécurité irakiennes serait renforcé dans la ville.

TERRORISME

Attentats suicide contre les QG de deux partis kurdes à Arbil

• Deux kamikazes ont déclenché leurs ceintures d?explosifs dans les bureaux de deux partis kurdes irakiens hier à Arbil, dans le nord du pays, faisant au moins dix morts, ont indiqué des témoins et des sources médicales.

L?une des victimes est le vice-gouverneur de la province d?Arbil, selon les témoins.

Ils ont ajouté que les explosions avaient frappé les QG du Parti démocratique du Kurdistan et de l?Union patriotique du Kurdistan, les principales factions kurdes dans le Nord irakien, alors que les responsables de ces formations recevaient des visiteurs à l?occasion de l?Aïd el-Kebir, ou Fête du sacrifice pour les musulmans.